1946년 뉴저지 주 저지시티에서 태어났다. 초등학생 시절부터 SF와 판타지 잡지를 탐독했으며, 의과대학 재학중이던 1971년에 발표한 단편 「The Cleaning Machine」으로 데뷔했다. 1974년에 개업의가 된 뒤에도 「애널로그」지 등에 SF 단편을 발표하며 작가 활동을 이어가다가, 오컬트 호러물인 ‘나이트월드’ 6부작의 첫 작품이자 마이클 만 감독에 의해 영화화되기도 했던 『더 킵The Keep』(1981)과, 안티히어로 ‘수리공 잭’이 활약하는 『더 툼The Tomb』(1984)이 각각 전미 베스트셀러가 되면서 일약 스티븐 킹, 로버트 맥커먼 등과 함께 20세기 말의 ‘아메리칸 호러 르네상스’를 대표하는 거장으로 부상했다. 천부적인 스토리텔링 능력과 여러 장르에 대한 확고한 이해를 바탕으로 한 종횡무진한 작풍이 특징이며, 결코 독자들을 실망시키는 법이 없는 높은 수준의 재미를 꾸준히 제공함으로써 현재 큰 대중적 인기를 누리고 있다.