1958년 전남 여수에서 태어났다. 성균관대학교 사학과를 졸업하고, 같은 학교 대학원에서 석사와 박사학위를 받았다. 한국역사연구회 회장을 지냈고, 성균관대학교 사학과 교수로 재직하고 있다. 전공분야는 한국근대사이며, 현재는 구舊코민테른 문서보관소의 한국 관련 자료 연구에 몰두하고 있다. 주요 저서로 《한국 사회주의의 기원》(2003), 《이정 박헌영 일대기》(2004), 《잊을 수 없는 혁명가들에 대한 기록》(2008) 등이 있다.