이 책은 아랍 민족의 독립을 위해 투신한 영국인 T.E 로렌스의 자서전을 편집한 것으로 원작의 제목은 ‘지혜의 일곱기둥’이다.
원작은 1962년 ‘아라비아의 로렌스’라는 영화로 제작되어 그해 아카데미 시상식에서 7개 부문을 석권하기도 했다.
하지만 이러한 명성에 비추어 볼 때 편집본인 [사막의 반란]은 상당히 아쉬운 편이다.
왜냐하면 스토리 전개가 난삽하고 사건의 흐름 또한 매끄럽게 이어지지 않기 때문이다.
게다가 쉴 새 없이 등장하는 수만은 인물과 생소한 아랍의 지명 역시 집중력을 흐트러뜨리는 요소였다.
그럼에도 한 가지 확실한 것은 주인공 T.E. 로렌스라는 인물이 품은 기백이 정말 대단하다는 사실이다.
로렌스는 굉장히 젊고 명민한 영국인으로 1차 세계대전 당시 사막에 뿔뿔이 흩어져 있는 베두인 족을 규합해 오스만 투르크 제국에 맞서도록 하는 임무를 맡는다.
다행히 모험을 즐기는 천성을 타고 난 그는 극한의 상황속에서도 마치 소풍을 다니듯 황량한 중동의 사막을 종횡무진 누비고 다닌다.
극한의 날씨, 갈증과 허기, 생각만해도 징그러운 뱀과 각종 해충 이 넘쳐나는 사막의 모진 환경을 극복하며 이리 저리 옮겨다니는 모습은 마치 인간의 한계를 시험하는 강력한 특수부대의 훈련을 방상케 한다.
이러한 불굴의 의지와 더불어 아랍 민족의 해방을 바라는 진심어린 마음, 그리고 늘 겸손한 자세로 유목민들과 함께 동고동락하는 생활 태도는 마침내 그를 아랍의 구세주이자 영웅으로 만들었다.
그러나 불행히도 역사는 로렌스의 바람대로 이어지진 않았다.
그의 모국이자 세계 최강대국이었던 영국이 앞에서는 아랍의 독립을 약속하는 척하면서, 뒤에서는 프랑스 등 다른 강대국들과 아랍 땅을 분할하기 위한 비밀 뒷거래(사이克斯-피코 협정)를 맺었기 때문이다.
그 결과 아랍은 언어, 민족, 문화적 테두리와는 아무런 상관없이 강대국의 입맛에 따라 사분오열되었고, 그때 시작된 전쟁과 테러라는 끔찍한 후폭풍은 현재까지도 이어지고 있다.
솔직히 책은 별로 재미없었지만, 그래도 이 책을 읽으며 그동안 몰랐던 아랍의 역사를 알게된 것을 위안으로 삼아야겠다.
요약
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