처형인의 노래 2 - 동부의 목소리들

노먼 메일러 지음|민음사 펴냄

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1명

분량두꺼운 책

장르영미소설

출간일2026-03-31

페이지928쪽

10%20,000원

18,000원

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요약

처형인의 노래 2 - 동부의 목소리들의 내용 요약

'영미소설' 책인 《처형인의 노래 2 - 동부의 목소리들》은...

요약

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상세 정보

1980년 퓰리처상 수상작. 36년의 생 중 22년을 감옥에서 보낸 게리 길모어의 마지막 9개월에 대한 기록이다. 길모어는 살인자를 넘어 미국 사형제 부활의 ‘첫 번째 집행’이라는 헌법적 사건의 주인공이 된다. 자유주의 단체들은 소송을 제기해 사형을 막으려 하고, 당사자인 길모어는 도리어 그들에 맞서 자신의 죽음을 주장한다.

도서 DB 제공: 알라딘

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이수민(상태:카뮈)

@smlee682

“이제 해치웁시다.” 게리 길모어가 총살형 집행을 앞두고 내뱉은 이 말은 사형수의 유언이라기보다 오히려 처형을 지휘하는 사람의 명령처럼 들린다. 열네 살 이후 삶의 대부분을 감옥에서 보낸 그에게 시간은 언제나 타인의 소유였다. 언제 일어나고, 언제 잠들고, 어디로 움직일 것인지는 모두 자신이 아닌 누군가의 결정에 따라 정해졌다. 그런데 생의 마지막에 이르러 그는 처음으로 자신의 시간을 직접 끝내겠다고 요구한다. 삶을 지배할 권한을 빼앗긴 사람이 죽음을 통해서라도 그 권한을 되찾으려 했다는 사실이 내게는 기묘한 역설로 다가왔다. 그가 자신의 죽음을 명령할 수 있었던 까닭은 역설적으로 그 명령을 실행할 권력이 여전히 타인의 손에 있었기 때문이다. 자신을 평생 구속해온 제도의 힘을 빌려서야 비로소 자신의 의지를 관철할 수 있다는 모순 속에서, 길모어의 마지막 말은 자유의 선언인 동시에 자유의 부재를 증명하는 문장처럼 들렸다. 어쩌면 그가 마지막으로 소유했다고 믿었던 것은 죽음 자체가 아니라 죽음을 향해 움직이는 시계의 초침을 잠시 재촉할 수 있다는 착각이었는지도 모른다. 그런 의미에서 나는 길모어가 감옥에서 풀려난 순간부터 이미 또 다른 형태의 형벌을 살고 있었다는 생각을 했다. 감옥은 사람의 육체를 일정한 공간에 가두지만, 오랜 수감 생활이 남기는 구속은 쇠창살이 사라진 뒤에도 쉽게 해제되지 않는다. 매일의 선택을 타인에게 위임하는 삶에 익숙해진 사람에게 자유란 갑자기 되찾은 권리이면서 동시에 감당해야 할 책임의 총량이기도 하다. 사르트르가 인간은 자유를 선고받은 존재라고 말했을 때, 그 자유에는 자신이 선택하지 않은 세계에 던져졌으면서도 끝내 자신의 행위에 책임져야 한다는 실존적 불안이 깃들어 있었다. 길모어에게도 감옥 밖의 세계는 그와 비슷한 불안을 안겨주었을 것이다. 다만 그에게는 선택의 결과를 감당하는 일에 앞서 선택한다는 행위 자체가 낯설었을지도 모른다. 감옥에서는 모든 문이 잠겨 있었지만 그 문을 열고 닫는 책임 또한 그의 몫이 아니었다. 반대로 바깥세상에서는 어느 방향으로든 걸어갈 수 있었으나, 그곳에서 길을 잃는 일까지 스스로 감수해야 했다. 결국 감옥이 그에게서 빼앗은 것은 단순히 이동할 자유가 아니라 자신의 삶을 하나의 가능성으로 상상하는 능력이었을지도 모른다. 자유를 잃어버린 시간이 너무 길어진 나머지, 자유가 돌아왔을 때 정작 그것을 살아낼 방법을 알지 못하는 인간의 비극이 그 안에 있었다. 그러나 여기서 길모어의 불행을 이해하려는 시도는 반드시 그가 저지른 살인 앞에서 멈추어야 한다. 그가 감옥 밖의 자유를 견디지 못했다고 해서 맥스 젠슨과 베니 부시넬의 생명을 빼앗은 책임까지 희미해지는 것은 아니기 때문이다. 오히려 이 두 사람의 죽음은 길모어가 그토록 집착했던 자유라는 개념을 더욱 불편하게 만든다. 그는 자신의 삶을 스스로 결정할 권리를 주장했지만, 정작 두 사람에게서는 앞으로 살아갈 시간을 결정할 가능성 자체를 빼앗았다. 그가 자신의 죽음에 관해 행사하려 했던 결정권은 피해자들에게 영원히 허락되지 않은 것이었다. 나는 바로 이 지점에서 자유가 결코 한 인간의 내부에서만 완성될 수 있는 가치가 아니라는 사실을 다시 생각했다. 자유는 자신의 의지를 실현하는 능력이지만, 그 의지가 다른 사람의 존재를 침범하는 순간 더 이상 순수한 자기결정으로 남을 수 없다. 길모어가 자신의 죽음을 선택함으로써 삶의 주도권을 되찾으려 했다면, 그보다 앞서 자신이 다른 두 사람에게서 그 주도권을 영원히 박탈했다는 사실 또한 마주해야 한다. 그의 비극을 깊이 이해할수록 오히려 그가 저지른 폭력의 무게를 더욱 분명하게 바라보아야 하는 이유도 여기에 있다. 이러한 모순은 길모어의 사형을 막으려 했던 미국시민자유연맹의 개입에서 더욱 복잡한 윤리적 문제로 확장된다. 길모어는 죽기를 원했고, 그들은 그를 살리려 했다. 표면적으로는 생명을 지키려는 선의와 자기 죽음을 결정하려는 자유의지가 충돌하는 것처럼 보인다. 그러나 그들이 보호하려 했던 것은 단순히 길모어라는 한 사람의 생명만이 아니었다. 그의 사형 집행이 다른 사형수들의 운명에까지 영향을 미칠 수 있다는 사실 때문에, 개인의 선택은 이미 개인에게만 속한 문제가 아니었다. 길모어에게 죽음이 자기 삶을 끝맺는 마지막 문장이었다면, 국가에는 그 죽음이 사형제도의 정당성을 다시 주장하는 새로운 문장의 시작이 될 수도 있었다. 한 사람에게는 마침표인 것이 다른 사람들에게는 아직 끝나지 않은 형벌의 출발점이 되는 셈이었다. 나는 여기서 자기결정권을 존중한다는 일이 반드시 그 결정의 실현을 승인하는 일과 같지는 않다는 생각을 했다. 죽기를 원하는 사람의 의사를 존중하는 것과 국가가 그 사람을 죽일 권리를 갖는 것은 서로 다른 문제이기 때문이다. 더구나 한 인간이 자신의 생을 포기하겠다는 의사를 밝혔다는 사실이 그 생을 빼앗을 권한까지 타인에게 부여하는 것은 아니다. 길모어가 자유라고 믿었던 것이 국가에는 형벌을 집행할 명분이 될 수 있었다는 점에서, 그의 마지막 선택은 그가 벗어나려 했던 권력의 논리 속으로 다시 흡수되고 있었다. 길모어와 니콜의 관계 역시 이러한 자유의 모순을 다른 방향에서 드러낸다. 우리는 흔히 사랑을 누군가와 함께 살아갈 미래를 발견하는 일로 이해하지만, 두 사람의 사랑은 어느 순간 함께 죽음을 상상하는 데까지 기울어진다. 사랑이 삶의 가능성을 확장하기보다 삶을 더는 지속하지 않아도 된다는 믿음과 결합하는 순간, 그것은 구원의 언어인지 파멸의 언어인지 구별하기 어려워진다. 그러나 그들의 관계를 단순히 비극적인 사랑의 완성으로 읽는 데에는 조심스러움이 따른다. 누군가를 향한 절박한 애착이 반드시 그 사람을 사랑할 능력과 일치하는 것은 아니며, 함께 죽음을 꿈꾸었다는 사실이 두 사람의 관계를 더욱 숭고하게 만들어주는 것도 아니기 때문이다. 오히려 내가 오래 생각하게 된 것은 길모어가 자신의 삶을 온전히 소유하지 못한다고 느끼면서도 타인과의 관계 안에서는 끊임없이 어떤 확신과 절대성을 요구했다는 점이었다. 사랑은 타인을 통해 자신의 존재를 확인하려는 욕망이지만, 그 확인을 위해 상대방의 삶까지 자기 운명의 일부로 편입하려는 순간 또 다른 구속으로 변질될 수 있다. 자유를 갈망하던 사람이 사랑 안에서조차 자유의 한계를 견디지 못하는 이 모순이야말로 길모어라는 인간을 더욱 이해하기 어렵게 만드는 부분이었다. 메일러가 이 이야기를 서부의 목소리와 동부의 목소리로 나누어 구성했다는 사실도 그런 점에서 의미심장하게 다가왔다. 처음에는 길모어의 주변을 이루는 사람들의 목소리가 그의 삶을 둘러싸고 있지만, 사형 집행이 가까워질수록 그 자리를 변호사와 기자, 방송 관계자, 출판업자들의 목소리가 차지하기 시작한다. 한 인간의 삶을 이해하기 위한 기록으로 출발한 이야기가 점차 그 인간의 죽음을 누가 해석하고 소유할 것인가를 둘러싼 경쟁으로 변해가는 것이다. 길모어는 법정에서는 살인범이고, 시민단체에는 사형제도의 정당성을 다투게 하는 당사자이며, 언론에는 세간의 관심을 끌 만한 인물이 된다. 그를 설명하는 언어가 많아질수록 정작 그 자신은 그 언어들 사이에서 점점 희미해진다. 나는 이러한 서술 구조가 한 인간이 사회적 사건으로 변모하는 과정 자체를 보여준다고 생각했다. 누군가의 삶은 그 자체로 존재하는 동안에는 모순과 우연으로 가득하지만, 하나의 사건으로 기록되는 순간부터 원인과 결과를 요구받는다. 사람들은 이해할 수 없는 인간을 견디기보다 이해할 수 있는 이야기로 바꾸려 하며, 그 과정에서 설명되지 않는 부분들을 조금씩 잘라낸다. 결국 길모어가 죽음으로써 완성하려 했던 자기 삶의 의미마저 타인의 문장 속에서 새롭게 배열되고 있었다. 그런 점에서 메일러가 길모어를 영웅으로도 괴물로도 확정하지 않는 태도는 단순한 중립이라기보다 인간을 이해한다는 행위 자체에 대한 회의처럼 읽혔다. 우리는 누군가를 이해했다고 말하는 순간, 그 사람의 삶을 설명할 수 있는 하나의 원리를 발견했다고 믿는다. 불행한 성장 과정으로 살인을 설명하거나, 타고난 악으로 모든 행위를 규정하는 방식이 그렇다. 그러나 어떤 설명은 사실을 밝히는 동시에 그 사실이 지닌 복잡성을 제거한다. 길모어를 사회가 만들어낸 희생자로만 읽으면 그의 폭력이 지닌 책임이 사라지고, 그를 구제할 수 없는 악인으로만 읽으면 한 인간이 어떻게 그런 삶에 이르렀는지를 묻는 일이 불필요해진다. 메일러는 이 두 가지 손쉬운 결론 사이에서 독자를 오래 머물게 한다. 다만 그의 침묵마저 완전한 객관성이라고 믿기는 어렵다. 어떤 목소리를 남기고 어떤 장면을 오래 비추는가에 따라 기록의 의미는 이미 달라지기 때문이다. 작가가 판단을 직접 선언하지 않는다고 해서 문학이 판단으로부터 자유로워지는 것은 아니다. 오히려 그 절제된 문장들 사이에서 나는 인간의 삶을 기록한다는 일이 언제나 타인의 존재를 하나의 형식 안에 가두는 위험을 동반한다는 사실을 느꼈다. 이러한 위험은 길모어의 죽음을 둘러싼 미디어의 경쟁에서 가장 노골적인 형태로 드러난다. 그의 삶과 죽음에 관한 이야기의 권리가 거래되고, 사람들은 그가 언제 처형될 것인가에 따라 자신의 취재와 계약을 조정한다. 죽음이 더는 한 인간에게 닥치는 돌이킬 수 없는 사건에 머무르지 않고, 보도할 수 있는 소식이자 판매할 수 있는 이야기로 변하는 것이다. 나는 이 장면들에서 현대사회가 죽음을 소비하는 방식이 과거의 공개 처형과 얼마나 닮아 있는지를 생각했다. 광장에 모여 처형을 지켜보던 군중은 사라졌을지 몰라도, 타인의 죽음을 하나의 볼거리로 만들고 거기에 의미를 부여하려는 욕망까지 사라진 것은 아니었다. 총살을 집행하는 사람들과 그 장면이 만들어낼 이야기를 기다리는 사람들은 서로 다른 위치에 있지만, 결국 길모어의 죽음은 그들 모두가 참여하는 거대한 사건으로 완성된다. 더욱 불편한 사실은 이 기록을 읽는 나 역시 그 구경의 구조에서 완전히 벗어날 수 없다는 점이다. 나는 그의 죽음을 통해 자유와 책임을 사유하고, 그 사유를 다시 문장으로 남긴다. 한 인간의 죽음이 누군가에게는 특종이 되고 누군가에게는 상품이 되었다면, 내게는 철학적 질문을 가능하게 하는 재료가 된 셈이다. 타인의 비극에서 의미를 발견하려는 독서의 행위 역시 그 비극을 자신의 언어로 소유하려는 욕망과 완전히 무관하지 않다는 사실이 오래도록 마음에 남았다. 결국 <처형인의 노래>를 덮으면서 내가 가장 오래 붙잡게 된 것은 자유가 무엇인가라는 질문보다, 우리가 어떤 상태를 자유라고 부를 수 있는가라는 물음이었다. 길모어는 자신의 죽음을 스스로 선택했다고 믿었지만, 그 선택은 평생 그를 구속해온 제도와 자신이 저지른 범죄, 그리고 그 죽음에 의미를 부여하려는 수많은 타인의 의지로부터 결코 독립적이지 않았다. 자유는 단순히 선택지가 존재한다는 사실만으로 완성되지 않는다. 자신이 처한 조건을 이해하고 그 안에서 가능한 삶을 상상하며, 선택의 결과를 타인에게 전가하지 않고 감당할 수 있을 때 비로소 자유는 하나의 실존적 능력이 된다. 길모어의 삶이 보여주는 것은 그러한 능력을 오랫동안 박탈당한 인간이 마지막에 이르러 죽음이라는 단 하나의 선택지에 자신의 모든 자유를 걸었을 때 발생하는 참혹한 역설이다. 그는 죽음을 향해 걸어감으로써 비로소 자기 삶의 주인이 되려 했지만, 죽음은 그가 앞으로 행사할 수 있었던 모든 선택의 가능성마저 소멸시키는 사건이었다. 그렇다면 그의 마지막 결단은 자유의 완성이기보다 자유가 자기 자신을 부정하는 지점에 가까웠을 것이다. 나는 이제 그가 남긴 “이제 해치웁시다”라는 말을 승리의 선언으로 읽을 수 없다. 그 말에는 오랫동안 타인의 명령에 종속되어온 인간이 마지막으로 자기 의지를 주장하는 절박함이 담겨 있지만, 동시에 그 의지가 실현되기 위해 다시 타인의 명령 체계 속으로 들어가야 한다는 비극이 스며 있기 때문이다. 결국 그가 자신의 것이라고 믿었던 마지막 문장조차 그의 손이 아닌 집행인의 방아쇠로 완성되었다. 어쩌면 이 기록이 끝내 들려주는 것은 자유를 쟁취한 한 인간의 노래가 아니라, 자유를 얻기 위해 죽음을 선택해야 한다고 믿었던 인간과 그 선택을 형벌로 완성한 세계가 함께 만들어낸 불협화음일 것이다. @member

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