<문자 이야기>는 인류 역사상 가장 위대한 발명이라고 할 수 있는 문자의 기원과 문자 체계, 그 해독 과정 등을 간결한 글과 풍부하고 생생한 사진 자료를 통해 소개하고 있다. <BR> <BR> 책이 집중하고 있는 부분은 이제는 사라진 설형 문자와 상형 문자, 회화 문자 등을 해독하려 노력한 사람들의 삶과 탐구 여정이다. 해독가들의 작업 노트와 참고 자료까지 상세히 제시함으로써 마치 추리 소설을 읽듯 문자 해독 과정을 따라가볼 수 있도록 하였다.<BR> <BR> 이외에도 이집트와 마야의 상형문자에서부터 체로키 알파벳, 룬 문자와 같이 고대 주요 문명들이 사용한 문자와 현재 우리가 사용하고 있는 알파벳과 중국과 일본의 문자, 한글 등 주요한 문자체계를 차례로 풀어내어 문자를 다방면의 시각에서 조망할 수 있게 한다.

서론

Ⅰ 문자는 어떻게 작동화는가

1. 로제타석의 해독
이집트에 대한 고전적인 이미지 / 상형문자의 지혜 / 로제타석의 발견 / 해독이 시작되다 / 샹폴리옹, 이집트의 암호를 풀다 / 이집트 상형문자의 정수(精髓)

2. 음성, 기호, 그리고 문자
보이는 말과 보이지 않는 말 / 수화 / 읽기에 대한 이론들 / 음성과 철자 / 문자로 의미 전달하기 / 수수께끼 그림 / 속기 / 문자 체계의 분류 / 언어와 문자 / 특권을 가진 문자 / 시각적 차원 / 회화문자

3. 원시 문자
빙하 시대의 기호들 / 부절(符節) / 아메리카 인디언의 회화문자 / 시베리아의 연애 편지 / 점토 '토큰' / 점토 덮개 / 최초의 점토판 / 고대 근동에서의 계산 / 상고 시대의 부기(簿記)

Ⅱ 소멸된 문자들

4. 설형문자
고대 메소포타미아 / 설형문자의 해독 / 최초의 성공 / 롤린스와 베히스툰 비문 / 해독된 설형문주ㅏ / 예술로서의 설형문자 / 공예로서의 설형문자 / 기호의 진화 / 수사와 산수 / 컴퓨터와 설형문자 / 설형문자 '문학' / 히타이트 설형문자와 히타이트 상형문자

5. 이집트 상형문자
이집트 문자의 발달 / 이집트 문자의 쓰는 방향 / 고대 이집트어의 소리 / 상형문자 '알파벳' / 상형문자의 숨겨진 힘 / 상형문자의 유형 / 사자(死者)의 서(書) / 상형문자 단어 몇 가지 / 람세스 2세의 유광 타일 / 서기관이라는 직업

6. 선상(線狀) 문자 B
아서 에반스의 해독 / 키프로스의 실마리 / 선상문자 B의 해독 / 문제 해결 / '점토판의 문자들은 그리스어입니다'

7. 마야의 상형문자
고대 마야의 신화 / 마야인은 누구인가? / 마야의 숫자와 시간 / 마야의 날짜 / 드레스덴 사본 / 마야의 '알파벳' / 해독의 시작 / 혼합 문자 체계 / 마야의 음절문자표 / 마야의 투탕카멘 / 파칼의 탄생과 죽음 / 보남팍의 벽화 / 마야의 초콜릿 컵

8. 해독되지 않은 문자들
해독의 어려움 / 인더스 인장의 비밀 / 인더스 문자 / 크레타의 선상문자 A / 파이스토스 원판 / 원 엘람어 / 에트루리아어 : 그리스어, 그러나 그리스어가 아닌 에트루리아인의 금석문들 / 롱고롱고

Ⅲ 살아있는 문자

9. 최초의 알파벳
알파벳의 수수께끼 / 최초의 '알파벳 방식' 명문 / 설형문자로 된 알파벳 / 페니키아 글자들 / 그리스인의 귀에 들린 소리

10. 오래된 알파벳과 새로운 알파벳
알파벳 가족 / 그리스어와 라틴어의 글자들 / 히브리 문자와 아랍 문자 / 아랍 문자 / 인도 문자 / 왕이 발명한 알파벳 / 룬어 / 룬 문자의 독해 / 체로키 '알파벳' / 알파벳의 신비

11. 중국의 문자
뼈 읽기 / 한자의 발달 / 한자의 분류 / 수딜의 음절표 / 중국어 / 중국의 서예 / 글자 만들기 : 기교와 예술 / 병음 : 한자의 로마자화

12. 일본의 문자
간지 배우기 / 일본어의 두 가지 음절 문자 : 히라가나와 가타가나 / 가나 대 간지 / 세상에서 가장 복잡한 문자 / 로마자 : 일본어의 로마자화 / 간지, 가나, 로마지 / 일본에서 문자의 미래 / 간지를 컴퓨터로 처리하기

13. 상형문자에서 알파벳으로 - 그리고 거꾸로?

참고문헌
도판 목록
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옮긴이 후기

영국에서 태어나 옥스퍼드대학교(화학 전공)와 런던대학교 동양 및 아프리카 연구대학(남아시아 지역 연구)에서 학위를 받았다. 케임브리지대학교 울프슨 칼리지의 방문연구원이었으며 현재 왕립아시아학회의 회원이기도 하다. 맥밀란 출판사와 <타임즈>의 편집자를 거쳐 2007년부터 전업 작가와 기자로 활동하고 있으며 뉴욕 타임즈를 비롯해 과학저널 <네이처Nature>, <뉴 사이언티스트New Scientist> 등 여러 신문과 잡지에 글을 쓰고 있다. 《아인슈타인: 상대성 이론의 100년》, 토머스 영의 전기 《모든 것을 알았던 마지막 사람》 등 과학자와 예술가에 관한 수십 권의 전기를 썼다.