스코틀랜드 작가 게일 허니먼의 데뷔작으로, 세상사에 서툴고 가족도 친구도 없이 완벽하게 혼자 삶을 꾸려나가며 “나는 혼자로 충분한 독립체”라고 생각하는 괴짜 외톨이 엘리너 올리펀트의 삶을 경쾌하면서도 따뜻하게 그려낸 작품이다.
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요약
엘리너 올리펀트는 완전 괜찮아 내용 요약
엘리너 올리펀트는 서른 살의 평범해 보이는 직장인입니다. 그녀는 매일 똑같은 시간에 일어나고 똑같은 업무를 처리하며, 주말이면 보드카 한 병과 냉동 피자로 외로운 시간을 달래는 단조로운 일상을 살아갑니다. 타인과의 소통을 극도로 꺼리는 그녀에게 세상은 때로 너무 시끄럽고 이해하기 힘든 장소입니다. 엘리너는 스스로를 "완전 괜찮다"고 주문을 외우며, 자신의 상처받은 내면을 굳게 닫아 건 채 완벽한 무관심 속에 자신을 보호하며 지냅니다. 🏠
’가족이 있다는 것이 그런 것일지 궁금했다.
어떤 일이 생기더라도 곁에 있어줄 부모, 혹은 여동생이 있다는 것.
그들을 당연하게 여긴다는 것이 아니라,
그저 거의 인식하지 못한 채로, 아무리 상황이 나빠져도
당신이 그들을 필요로 하면 그들이 거기 있다는 것을 아는것 말이다.
나는 대체로 뭔가를 부러워하는 사람이 아니지만,
이것에 대해 생각하며 콕 찌르는 아픔을 느꼈음을 고백하지 않을 수 없다.
하지만 부러움은 그것을 경험할 기회조차 갖지 못한 것에 대해
내가 느낀 슬픔과 비교하면 결코 크지 않은 감정이다.
그것이란 뭘까? 조건 없는 사랑이라고 나는 생각했다.‘(P.354)
저 문장을 읽으면서 생각했다.
완전 괜찮다는 말은 완전 괜찮지 않다는 말이었다고.
힘든일이 있을 때, 곁에 있어주는 것만으로도 힘이 되는 존재,
그런 가족이 엘리너에게도 있었다면 삶이 더 괜찮았겠지만
그럼에도 좋은 사람들은 또 있는 법이니까.
그들 때문에 좋은 날들에서 나쁜 날들을 거쳐
더 좋은 날들로 마무리되서 다행이고 안심이 됐다.
인간이 완전히 고립된 채 홀로 살아갈 수 있을까?
살면서 한 명쯤 타인의 상황에 대해서 인간애를 바탕으로 관계를 설정해 나갈 수 있는걸까?
엘리너 올리펀트가 레이먼드라는 인물과의 새로운 관계의 형성과 발전 과정이 있었기에 오랜 시간의 단절된 듯 살아온 자신의 삶을 다시 살피고 어린 생존자의 의식에서 비로소 자신을 되돌아 볼 수 있는 관계를 만들어 가는 서사가 인간은 혼자 살 수 없는 존재라는 게 새삼스레 느껴진다.
초반부의 엘리너라는 인물은 다소 사회부적응자인가 싶었는데, 절대 고독의 생활 속에서 자각 내지 어떤 각성을 한다는 게, 반복되는 일상의 루틴 속에서 가능한 일인가 되짚어 보게 된다.
얽히고 싶지 않던 레이먼드 기번스라는 회사 동료와의 관계, 길거리에서 쓰러졌던 노인을 우연히 함께 도와주고 인연의 고리가 연결되어 관계들이 퍼져 나가는 이야기를 읽으면서, 삶의 전환점이 되는 사건이 타인에 대한 선의를 행한 것이 시작점이라는 점이 엘리너의 미래가 그 선의의 관계로 나아간다는 점이 긍정적 작가 시점을 읽는다.
직장 생활을 할때 별로 얽히고 싶지 않던 동료와 의외의 일들을 통해 친밀하고 내밀한 관계의 변화를 경험할 때, 선물 같은 관계의 획득이 오랜 시간 일상의 긍정으로 다가왔던 기억이 난다.
엘리너는 10살 무렵 엄마의 학대와 방화로 동생을 읽고 사회복지 시스템으로 성인이 되어 현 직장에서 같은 일상의 루틴을 9년 정도 하면서 살아가는 삼십대로 후반부에서 한 조각 한 조각씩 드러나는 부분들이 그녀가 20여 년을 친밀한 관계 없이 홀로 고독감 속에서 살아온 인물이었다는 점이 인식되면서 초반부 인물에 대한 서사가 이해되었다.
외로움, 고독감, 연대, 우정, 인간애 라는 키워드들이 읽힌다.
한 사람이라도 나에 대한 애정과 믿음의 대상이 존재한다는 믿음이 있을때 삶에 대한 변화도 함께 읽어날 수 있다는 거, 살아가면서 대단한 관계가 아닌 믿고 기다리고 볼 수 있는 관계의 밀도가 더 의미있음을 이 소설은 말해주고 있다.
“인간의 손은 다른 사람을 만지기에 정확히 알맞은 무게, 정확히 알맞은 온도를 지니고 있다는 걸 깨달았다.” 초반에는 유치한 설정에 흥미가 떨어질 뻔 했지만 변화하고 성장하는 한 사람의 인생을 영화처럼 펼쳐놓은 것 같은 스토리가 따뜻한 감동을 줬다. 사랑을 주고 받을 딱 한 사람만 있어도 인생은 달라질 수 있다는 믿음을 더욱 확신하게 되었고, 엘리너같은 인물이 우리주변에 무수히 많지만 모르고 스쳤을 거란 생각도 든다. 사람 간의 관계가 피곤하지만서두 그 관계 덕분에 살아가고 어려운 것도 이겨내게 된다. 연말을 맞아 내 주변의 관계를 돌아보며 몇 명 없는 소중한 인연, 내년에는 좀 더 살뜰히 챙겨보자. 다짐한다.
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