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전자기 유도 현상을 발견한 19세기 과학자 마이클 패러데이(Michael Faraday, 1791~1867)의 일생을 살펴본다. 패러데이는 전기가 자기 효과를 생성한다는 전자기 유도 외에도 전기장과 자기장이라는 장의 의미를 도입하고, 전기 분해 법칙을 통해 전기 화학의 가장 기본적인 법칙인 패러데이 법칙을 발견하는 등 지금의 전기 산업을 있게 한 여러 뛰어난 업적을 남긴 과학자이다.

런던 근교에서 가난한 집안에서 태어나 공립학교에서 겨우 읽기, 쓰기, 셈하기 같은 기초적인 교육을 받았음에도 불구하고 위대한 과학자로 성장할 수 있었던 것은 끊임없는 노력과 자신의 재능에 대한 탐구 덕분이다. 제본소에서 일하면서도 틈틈이 책을 읽고 과학에 흥미를 가졌으며, 강연을 듣거나 화학 실험을 통해 과학자로서의 재능을 발견한 그의 모습은 과학자 특유의 성실함을 그대로 보여준다.

높은 명성에도 불구하고 간소한 생활을 좋아하며 기사 작위와 왕립협회 회장직 등 많은 제안을 거절하고 반세기 동안 실험실에서 일하며 미지의 영토를 홀로 개척한 패러데이의 모습을 만날 수 있다. 또한 과학적 주제로 인기 있는 강의를 하는 매력적인 연설가로서 어린이와 무지한 사람들을 위한 과학교육의 기초를 세워 과학의 대중화에 남긴 그의 업적도 소개된다.