시에예스는 귀족을 제거해야 할 악성 종양으로 판단, 신분 사회의 종식을 주장하고 특정 신분의 특권을 없애고자 하였다. 그의 사상이 담긴 이 책은 당대의 정치·경제적 문제에 대한 해결책을 제시하려는 한 지식인의 사회 진단과 처방으로 평가받고 있다.
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제3신분이란 무엇인가 내용 요약
《제3신분이란 무엇인가》(ISBN: 9788970134161)는 E.J. 시에예스(Emmanuel-Joseph Sieyès)가 지은 정치 팸플릿으로, 2003년 9월 30일 책세상에서 박인수 번역으로 출간된 약 200쪽 분량의 책세상문고 고전의 세계 33번 도서다. 📖 시에예스(1748~1836)는 프랑스 혁명(1789)의 사상적 토대를 제공한 성직자이자 법학자로, 1789년 출간된 이 책은 프랑스 구체제(앙시앵 레짐)의 신분 사회를 비판하며 제3신분(평민)의 주권을 주장했다. “제3신분은
국민을 하나의 단일한 주체로 이해하고 진정한 의미에서 제3신분을 당시 프랑스 사회의 '모든 것'으로 만들고자 했던 시에예스의 선구적 논의가 담긴 저작이다. 최소한의 의무를 지면서도 최대한의 권리를 누렸던 특권계층으로부터 제3신분을 독립시키고 나아가 그들을 진정한 주권자로 만듦으로써 프랑스를 보다 정당한 사회로 만들고자 했던 시에예스의 개혁안은 비록 부분적으로 명확하지 못하거나 허술하고 비약적인 논리를 드러내고 있음에도 충분히 읽을 가치가 있는 책이었다.
이는 시에예스가 개혁하고자 했던 당대 프랑스 사회가 현재 우리 사회와 근본적인 면에서 그닥 다르지 않기 때문이다. 당대 프랑스가 노골적인 신분제를 통해 특권계층을 포함한 계급사회를 구조화했다면 작금의 우리사회는 적나라한 자본주의 아래에서 자본에 따라 계급을 형성하고 있는 사실상의 계습사회로 볼 수 있다. 어떤 점에서는 현대사회가 18세기 프랑스보다 더욱 교묘하게 계급을 나누고 있다고 볼 수 있으며 당시보다 훨씬 진보한 법체계를 갖고 있지만 제대로 실행되지 않는다는 점에서 계급사회의 부조리를 극복하기 보다 어려운 상황이라고 할 수 있다.
이런 상황에서 오직 자신들만의 이익을 위해 정치력을 행사하는 특권층을 사회의 해악으로 간주하고 그들로부터 제3신분에게 권력을 옮기는 방법을 제시한 시에예스의 글은 우리에게 큰 시사점을 준다. 그는 개인적인 이익, 자신이 속한 집단의 이익만을 추구하는 대표자들을 배격하고 대표자들이 이익에 따라 일부 계층을 대표하는 것이 아니라 합리적인 사고에 따라 제3신분, 곧 국민 일반을 대표하는 주권적인 의회를 구상하고 국민을 위한 진정한 법이 무엇인가를 고찰함으로써 프랑스가 계급사회의 부조리를 해결하고 더욱 발전할 수 있는 계기를 제공하고자 했다.
이와 같이 시에예스는 당대 프랑스의 부조리를 해결하기 위해 사회상에 맞는 헌법을 제정하고 사회시스템을 정비하는 등의 구조적인 해결책을 찾는데 골몰했고 결국 그의 사상은 대혁명과 혁명 이후 격동하는 프랑스의 정치사에 중요한 영향을 미쳤다. 그리고 어쩌면 우리는 그의 글에서 자본주의의 폐해를 성공적으로 치유하는데 실패한 21세기 대한민국의 현실을 해결하기 위한 힌트를 얻을 수 있을지도 모른다.
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