100 디스커버리 (인류의 역사를 바꾼 위대한 과학적 발견들)

100 디스커버리

피터 매시니스 지음 | 생각의날개 펴냄

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상세정보

과학자들의 끊임없는 호기심, 지적 갈망이 이루어낸 100가지의 위대한 발견 이야기. 이 책의 저자인 피터 매시니스는 우리 주변에서 흔히 접할 수 있는 사물들의 유래를 과학 기술 발전사라는 측면에서 흥미롭게 알려주는 데 탁월한 감각을 지녔다. 그가 미처 소개하지 못했지만 후보로 생각했던 다른 과학적 발견과 발명들을 책의 부록 목록에 실어 같이 살펴볼 수 있도록 했다.

예를 들면, ‘물리학자들은 어떻게 방사능을 발견하게 되었을까?’ ‘원자가 나눠질 때 에너지를 방출한다는 점을 어떻게 알게 되었을까?’ ‘식물에서 생물학적 활성을 갖는 화학물질을 추출하는 방법을 어떻게 배웠을까?’ ‘우주에서도 비행하는 방법을 어떻게 발견했을까?’ ‘언제 어디서나 필요한 전기를 만드는 방법을 어떻게 발견했을까?’등, 평소 궁금했던 과학적 상식들로 과학의 발전사에서 우리가 반드시 알아야하고 기억해야할 것들이다.

이는 공학, 의학, 탐험, 기원전 농경의 발전부터 중력에 대한 설명, 빛의 속도를 측적하는 망원경의 발명, 그리고 생명체 유전자의 발견과 조작에 이르기까지 지난 1만 연간 인간이 이룩한 역사를 바꾼 발명들이다. 게다가 단순한 사실의 나열이 아니라 평범한 사람들은 알기 힘든 수많은 과학자들의 노력과 인내, 그 안에 숨겨진 이야기들이 함께 덧붙여져서 흥미롭게 전개된다.

출판사 책 소개

“이 100가지 과학적 발견이 없었다면 현재의 인류는 유인원에 불과했고,
현재의 세상은 암흑과 같았을 것이다!”
원자의 비밀에서 무한대의 우주까지 인류가 발견한 과학의 놀라운 기록!

지난 달 일본 동북 지역에서 발생한 리히터 9에 육박하는 지진은 전 세계를 충격과 공포에 빠뜨렸다. 지진으로 인한 피해 중 가장 안타까운 사실은 인간에게 유익한 원자력 발전소가 지진으로 인한 파괴로 인해 인간을 해치는 방사능을 발생시키고 있다는 것이다. 원자력 발전은 인간이 발명한 위대한 과학적 결과물이지만 예측할 수 없는 자연현상으로 인해 거대한 재앙을 일으킨 원인이 되어버렸다. 이렇듯 인간은 자연의 축복을 이용하기도 하고 때로는 자연이 주는 재앙을 숙명처럼 받아들이며 살아가고 있다.
끊임없이 지속된 과학에 대한 인간의 탐구로 이루어진 역사상의 중대한 발견과 발명은 우주의 작용과 인간의 진보에 대해 이해할 수 있었다. 그리고 이로써 인류의 문명은 발전해왔다. 물론 과학 기술의 발전은 무기의 개발로 이어져 전쟁을 유발시키거나 일본의 사례처럼 지진 피해로 인해 방사능이 누출 되는 등 일시적으로는 퇴보를 가져오기도 한다. 하지만 역사적 관점에서 볼 때 최근 몇 백 년 동안 인류의 역사는 굉장한 속도로 발전했고, 가장 큰 원동력은 바로 과학과 기술의 비약적인 발전임은 분명한 사실이다. 그리고 그 중심에는 바로 위대한 과학자들이 있었다. 무수히 많은 사람들이 사과가 나무에서 떨어지는 모습을 보았겠지만, 이와 같은 현상에 ‘왜?’라는 질문을 던진 사람은 뉴턴뿐이었다. 유전형질이 뒤섞이지 않는다는 사실을 발견한 사람은 멘델이 최초였다. 퀴리 부인의 방사능 연구가 없었다면 오늘날의 원자력 발전소도 없었다. 이처럼 과학은 끊임없이 자연을 관찰하고 현상을 이해하기 위해 실험해온 과학자들에 의해 발전해왔다. 그들은 어려움 속에서도 실패를 두려워하지 않는 도전 정신으로 우주의 신비가 밝혀지기 시작했고 의학이 발달해왔으며, 기술이 성장해 온 것이다.

100가지 과학적 발견에 얽힌 100가지 위대한 과학사!
우리의 궁금증을 해결해주는 놀라운 과학 이야기!

《100 디스커버리: 인류의 역사를 바꾼 위대한 과학적 발견들》에는 이러한 과학자들의 끊임없는 호기심, 지적 갈망이 이루어낸 100가지의 위대한 과학적 발견이 담겨있다. 예를 들면, ‘물리학자들은 어떻게 방사능을 발견하게 되었을까?’ ‘원자가 나눠질 때 에너지를 방출한다는 점을 어떻게 알게 되었을까?’ ‘식물에서 생물학적 활성을 갖는 화학물질을 추출하는 방법을 어떻게 배웠을까?’ ‘우주에서도 비행하는 방법을 어떻게 발견했을까?’ ‘언제 어디서나 필요한 전기를 만드는 방법을 어떻게 발견했을까?’등, 평소 궁금했던 과학적 상식들로 과학의 발전사에서 우리가 반드시 알아야하고 기억해야할 것들이다.
이는 공학, 의학, 탐험, 기원전 농경의 발전부터 중력에 대한 설명, 빛의 속도를 측적하는 망원경의 발명, 그리고 생명체 유전자의 발견과 조작에 이르기까지 지난 1만 연간 인간이 이룩한 역사를 바꾼 발명들이다. 게다가 단순한 사실의 나열이 아니라 평범한 사람들은 알기 힘든 수많은 과학자들의 노력과 인내, 그 안에 숨겨진 이야기들이 함께 덧붙여져서 흥미롭게 전개된다.
이 책의 저자인 피터 매시니스 Peter Machining는 오스트레일리아 시드니에서 활동하는 과학 전문 작가로 과학사나 공학사에 대한 집필에 전념하고 있다. 특히 그는 우리 주변에서 흔히 접할 수 있는 사물들의 유래를 과학 기술 발전사라는 측면에서 흥미롭게 알려주는 데 탁월한 감각을 지녔다. 그의 저서는 이미 국내에서도 꽤 많이 소개되어 있을 만큼 그는 과학 분야를 집중적으로 집필하고 있다.
그는 수많은 위대한 발견과 발명 중 이 100가지를 엄선하는데 많은 고심을 했다고 고백한다. 하지만 그의 탁월한 과학적 식견으로 선정된 100가지 발견을 읽다 보면 그의 선택에 금방 동의하게 될 것이다. 이 책에서 미처 소개하지 못했지만 그가 후보로 생각했던 다른 과학적 발견과 발명들을 책의 부록에서 목록을 살펴보는 것은 또 다른 재미를 더한다.

제임스 와트James Watt가 난롯가에 앉았다가 주전자 뚜껑이 움직이는 것을 보고는 영감을 받아 증기 기관을 발명했다는 이야기는 누구나 잘 알고 있다. 하지만 그의 발명은 토머스 세이버리 tomas Savery보다 80년가량이나 늦은 것이었다. 또한 콜럼버스가 “지구는 평평하지 않다”고 말했을 때. 당시에는 그가 말하기 이전에도 지구는 둥글다는 사실을 이미 알고 있었기 때문에 놀라워한 사람은 없었다고 한다. 피타고라스의 정리 또한 피타고라스가 제일 처음 발견한 사람이 아니다. 이 처럼 우리의 머릿속에 ‘이럴 것이다’라고 어렴풋이 저장되어 있는 과학적 고정관념도 이 책을 통해 깰 수 있다.
또한 이 책을 읽다보면 몇 가지 일관적인 주제를 뚜렷하게 알 수 있다. 사람에게 가장 먼저 필요한 것은 난로와 창고, 동네 인근 논밭과 같은 일할 곳이었고, 두 번째로는 음식, 유리, 금속, 도자기와 같은 물질이며, 세 번째로는 용해, 문자, 농업, 측량, 공학과 같은 활용할 수 있는 방법, 네 번째로는 힘과 에너지, 상호의존 같은 갖가지 개념이었다. 그리고 이 모든 것을 결합한 것이 의사소통이었다는 점이다.
저자는 과학자들이 가설에 의문을 제기하고 논리적으로 생각하기 위해 습득한 방법도 중요하지만 그보다는 과학자가 모든 것을 측정하기 위해 익힌 방법을 눈여겨보는 것이 더 중요하다고 말한다. 이는 ‘경험 법칙’으로 발전했고 훗날 하나의 원칙이 되었기 때문이다. 또한 이 책을 통해 측정과 통계의 중요성을 다시 한 번 실감하게 된다. 이러한 측정과 통해가 없었다면 오늘날의 과학은 거의 존재하지 않았을 것이기 때문이다.

과학사에서 발견은 중요한 위치를 차지한다. 과학은 새로운 발견으로 전환점을 맞이하면서 발전해왔고 인류 역사에 큰 영향을 주었기 때문이다. 한 가지 발견은 그것으로 끝나는 것이 아니라 다른 과학자들의 연구에도 자극제가 되거나 또 다른 발견의 실마리가 되어주기 때문에 더 큰 의미가 있다.
“인류에게 있어 가장 큰 비극은 지나간 역사에서 아무런 교훈도 얻지 못한다는데 있다.”고 아놀드 토인비는 말했다. 이 책을 통해 위대한 과학적 발견들이 어떻게 우리의 삶의 질을 향상시켜 왔는지에 대해 살펴보는 경험은 그 자체로도 흥미롭지만 분명 우리의 미래 모습을 조망해보는 기회로도 이어질 수 있을 것이다.