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한국 전통 차문화의 기반을 닦았으며, 선지식은 물론 시, 글씨, 그림에 모두 능했던 초의 스님의 일대기를 그린 장편소설. 작가는 이 책을 쓰기 위해 해남 대둔사 일지암과 강진의 다산 초당 사이를 수없이 오갔으며, 스님과 교유했던 지식인들의 문집 속에서 그 행적을 좇았다고.

그동안 잘 알려지지 않았던 초의스님의 유년시절과 출가 직후의 행적은 물론, 다산과 추사 등 당대 지식인과의 교유를 생생하게 되살렸다. 그러한 만남을 통해 격동하던 조선 후기의 흥미로운 장면들을 엿볼 수 있다. 입적을 앞둔 현재와 추사가 세상을 떠나기까지의 과거가 교차되는 서술방식을 취했다.