수 년 동안 노량진에서 학원강사를 했던 저자가 학생들을 통해 듣고, 자신이 직접 보았던 아름다운 이웃들의 이야기를 엮어냈다.<BR> <BR> 고기를 먹고 싶어하는 아이들을 위해 손님들이 먹다 남은 고기를 가져온 엄마, 그 속에서 나온 껌 종이를 아무 말없이 모른척 먹어버리는 남편, 걸을 수 없는 아이를 위해 누워 있는 눈사람을 만든 선생님, 생계를 이을 길이 없어 묘지에 참배객들이 놓고 간 꽃을 가져다 파는 할머니......<BR> <BR> 대부분 저자가 만난 실제 인물들의 이야기를 쓴 이 책은 한국의 <마음을 열어주는 101가지 이야기>인 셈이다. 서툰 솜씨지만 저자가 직접 그린 30장의 그림과 드문드문 갈피마다 들어있는 시들도 따뜻하다. <연탄길 2>는 <TV, 책을 말하다>에 소개된 후 베스트셀러가 된 <연탄길>의 후속편이다. 2편의 구성 역시 1편과 비슷하다.<BR> <BR> <연탄길 3>은 1, 2편에서 미처 다루지 못했던 내용들과 최근에 집필한 것들을 담고 있다. 그 중 책 마지막의 '우리들의 상처'는 1970년 중반 길음동 산동네에서 일어난 실화를 바탕으로 한 이야기로, 아내를 잃은 아버지가 삶의 의욕조차 상실하고 결국 아이들과 함께 자살한다는 내용이다. 이처럼 잊고 살아가기 쉽지만 그냥 지나쳐서는 실화들이 총 3장에 걸쳐 수록되었다.<BR> <BR> '소리 없이 피어나 이 땅을 아름답게 물들이는 들꽃 같은 사람들의 이야기를 잔잔하게 풀어 나가고 싶었습니다'라고 지은이가 밝히는 <연탄길 4>는 전작보다 더 평범한 우리 이웃들과 아이들이 주인공으로 등장한다. 세상을 바라보는 아이들의 순수한 눈을 통해 우리가 살아가는 시대의 미덕과 아픔을 독자들에게 잔잔하게 전달한다. 38편의 글들은 사람들의 가슴에 소용돌이가 아닌 잔잔한 파문을 일으키기에 충분하다.

<제1권>

1장 우리가 서로 사랑할 때

너에게 묻는다
꽃을 파는 할머니
우리가 서로 사랑할 때
풍금 소리
봄꽃
우리들의 얼굴
아기 눈사람
갈매기의 사랑
사랑은 사람을 포기하지 않는다
평화로운 밤
하늘에 심은 꽃
별이 뜰 때까지 우리는
마음의 정원

2장 사랑이 있는 한 우리는

엄마의 뒷모습
유리조각
나팔꽃
아내의 겨울
크리스마스 선물
세상을 건너 갈 징검다리
첫눈
엄마의 미소
약속
보이지 않는 손길

소중한 희망
먼 불빛
엄마의 눈물
아름다운 이별
제비꽃 화분
등불을 켜는 손
우리는 영원히 헤어지지 않는다
아빠의 눈물
사랑이 있는 한 우리는

3장 우리 다시 만날 때까지

시간이 지나도 잊혀지지 않는 그리움
사랑의 힘
지금쯤 어느 별에서
난쟁이 해바라기
방울토마토
우리 다시 만날 때까지
아름다운 동반자
겨울에 피는 꽃
천 일 동안


<제2권>

1장 네가 손을 잡아준다면

아버지의 생일
네가 손을 잡아준다면
반딧불이
크리스마스 선물
꼴찌의 달리기
아름다운 용기
따뜻한 콜라
한낮에도 반짝이는 별빛
사랑의 종소리
딸의 입학식
새벽별
도시락 편지
보비의 사랑
새벽이 올 때까지

2장 우리 함께 사는 동안에

고드름
형의 거짓말
돼지꿈
사람의 향기
송이의 노란 우산
오랜 기다림
선생님의 꽃씨
따뜻한 손길
물구나무 서기
어미새의 사랑
아이를 구한 청년
우리 함께 사는 동안에
떡 할머니
아빠의 편지
비올라 화분

3장 봄을 기다리는 겨울새

청소부 선생님
느티나무
지하철 안에서
봄을 기다리는 겨울새
가시나무
결혼식 손님
가난한 날의 행복
봄길 자전거
우리들 깊은 곳엔 아이가 살고 있다
눈사태
너를 기다리는 동안
500원짜리 병아리
엄마의 꽃밭

<제3권>

1장 세상에서 가장 아름다운 꽃들

등대
보이지 않는 손길
아버지의 훈장
민들레 할머니
세상에서 가장 아름다운 꽃들
딸의 결혼식
아이의 발자국
멸치
해바라기 아저씨
행복한 지하철
볼품없는 사과
물안개

제2장 아주 특별한 선물

선생님의 눈물
눈 치우는 할아버지
거미와 사내
이름 없는 편지
침묵의 기도
노인의 장례비
굽 낮은 신발
사람의 향기
아주 특별한 선물
엄마와 자전거
불평
할머니의 밥그릇
애플빵

제3장 너를 사랑한다 말할 때까지

어느 특별한 강연
엄마를 기다리는 아이
거울
엄마의 기도
해바라기
엄마가 돌아오는 날
어미 수달의 사랑
막차
소중한 선물
너를 사랑한다 말할 때까지
아버지의 슬픔
우리들의 상처

소설과 동화를 쓰는 작가이며 화가이다. TV와 라디오방송, 교회, 기업체, 공공기관, 학교 등에서 1500회 이상 강연을 했고, 풀무야학에서 오랫동안 학생들을 가르치기도 했다. 작품집으로는 430만 명의 독자들이 읽은 <연탄길1,2,3>과 <어떻게 사람의 마음을 얻을 것인가>와 작가가 직접 그린 200여점의 그림이 담겨 있는 어른들을 위한 동화 <위로>와 신앙 고백집 <예수 믿으면 행복해질까>등 총 24권이 있다. 그의 작품들은 한국을 넘어 아시아에서도 독자들의 사랑을 받고 있다. <연탄길>은 뮤지컬로 만들어져 제4회 ‘더 뮤지컬어워즈’에서 ‘소극장창작뮤지컬상’을 수상했으며, 동화 <따뜻한 콜라>가 중국의 권위 있는 문학상인 ‘빙심(氷心)아동문학상’을 수상하기도 했다. 작가의 작품 중 총 10편의 글이 초등학교와 중학교 교과서에 실렸고, ‘뮤지컬 연탄길’ 대본은 고등학교 ‘문학’교과서에 실리기도 했으며, 작가의 그림 중 2점이 국립박물관에 전시되기도 했다. KBS 1TV <아침마당 목요특강>, CBS TV <세상을 바꾸는 시간 15분>(총 3회)등 여러 방송에서 강연했다. 2014 인천장애인아시아경기대회 홍보대사로도 활동했으며, 2000년부터 지금까지 책 수익금으로 운영해 온 ‘연탄길 나눔터 기금’을 통해, 낮고 그늘진 곳에 있는 이들을 후원하고 있다.