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21세기 미국의 대외전략에 관한 대책을 제시한 책으로, 장래 세계는 이념의 틀이 아닌 문명의 틀로 움직여 나갈 것임을 주장하고 있다. 1993년 「포린 어페어즈」에 같은 제목의 논문으로 기고해 세계 각국의 지식인과 정치인들 사이에 커다란 논쟁을 불러 일으켰다. 특히 이슬람 문화를 잠재적 적대세력으로 간주하는 바람에 이슬람권 지식인들로부터 강력한 반발을 샀다.

싱가폴의 이광요 전 수상, 우리나라의 김대중 대통령도 새뮤얼 헌팅턴의 논지를 비판하고 나섰던 바 있다. 중요한 것은 그의 문제제기가 대단히 솔직하고 동시에 세계정치의 주류가 가진 관점을 일목요연하게 담아내고 있다는 점이다. 저자는 하버드 대학의 석좌교수다.