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인간이 같은 종족인 다른 인간을 잡아먹을 수 있다는 '식인(食人)'이라는 아이디어에서부터 모든 문화가 공존할 수 있어야 한다는 20세기 후반의 '문화적 다원주의'라는 아이디어에 이르기까지 인류 문명의 역사를 바꾸어 온 178가지의 아이디어를 설명과 사진 또는 그림들로 설명한다.

인간이 만들어 온 아이디어들을 항목별, 시간 순서별로 정리하여 인간 정신의 역사와 그 발전 과정을 조망할 수 있게 해 두었으며, 어느 한 분야에 치중한 것이 아니라 여러 분야를 폭넓게 아우르고 있다. 또 인간의 역사에서 아이디어들이 해 온 역할을 편견없이 서술하려 한 것도 장점이다.

각각의 아이디어가 어떠한 변화와 발전의 과정을 거쳤는지 알 수 있도록 관련된 아이디어들끼리 서로 연결해 놓았고 보다 확장된 내용을 알고 싶은 독자들을 위한 추천 도서들도 소개했다. 처음부터 끝까지 한번에 읽어갈 수도 있지만, 틈틈히 들춰보기에도 좋은 책이다.