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열한 살 생일날, 엄마에게 "넌 태어나지 말았어야 했다"는 말을 듣고 목소리를 잃어버린 소녀, 아스카의 이야기. 마음의 상처를 치료하기 위해 있었던 할아버지와 할머니의 집에서 비로소 삶의 기쁨을 깨닫고, 목소리를 찾는 과정이 감동적으로 그려진다.

이야기는 여기에서 그치지 않는다. 마음 깊은 곳에서 우러나오는 감정이 아름답다는 것을 깨닫게 된 아스카가 주위의 친구들을 변화시키며 왕따 문제를 아이들과 부모들 자신들의 문제로 확인시키고, 따돌림의 근본문제를 풀어가는 과정을 담았다. 또한 일급 장애아 메구미와의 마음을 연 우정을 통해 장애아에 대한 편견을 극복하는 것뿐만 아니라 '마음을 나눈다는 것', '삶에 최선을 다한다는 것'을 깨닫게 한다.

이렇게 자신의 감정을 소중히 여기며 스스로 열심히 살고자 애쓰는 아스카의 삶의 자세는 주위의 가족과 친구들을 변화시킨다. 특히 아스카에게 목소리를 잃어버리게 할 정도로 마음의 상처를 주었던 아스카의 엄마, 시즈요 역시 어린 시절에 병약한 언니로 인해 마음에 깊은 상처를 가지고 있었고, 무의식 중에 그 상처를 아스카를 통해 풀려고 했던 것을 자연스럽게 보여준다. 이런 과정을 통해 아스카의 엄마도 서서히 자신의 상처를 받아들이고 치료해가는 모습을 보여준다.

이 작품은 전문 작가가 쓴 것이 아니라 오래동안 상담을 해오면서 '어린이 따돌림'에 대해 지도를 해온 전문상담교사가 썼다. 주인공 아스카와 오빠 나오토 역시 작가가 상담해왔던 어린이들을 모델로 쓰여졌고, 이 때문에 아이들의 내면 상처가 생생하게 녹아있다. 또한 그 아픔을 푸는 과정에서 아이의 문제는 아이만의 문제가 아니라 어른들의 문제이기 쉬우며, 함께 풀어가야하고, 아이를 믿어야 한다는 깊은 문제의식이 살아있다.

살아간다는 것의 기쁨, 학교내에서의 왕따 문제, 장애아와의 감동어린 우정을 담은 이 동화는 일본에서 영화화되어 100만 관객을 감동시키고, 각 학교와 단체에서 교육문제를 토론하는 교재로 활용되고 있다고 한다.