한국 중국 일본, 세 나라의 역사 교과서를 분석한 책이다. 한국 교과서가 가르치지 않는 한국 역사 9가지, 중국 교과서가 가르치지 않는 중국 역사 7가지, 일본 교과서가 가르치지 않는 일본 역사 8가지를 소개하고, 세 나라 국민들의 역사인식에 담긴 오류와 편견을 제기한다.
모든 나라의 역사 교과서들이 마찬가지겠지만, 화려했던 자국의 역사는 강조하고 치욕스러운 역사는 숨긴다. 중국이나 일본처럼 화려한 과거의 역사나 자국의 발전상을 왜곡하며 부풀리는 경우를 역사왜곡이라고 하겠지만, 한국처럼 자국의 자랑스러운 역사를 숨기고 깎아내리는 경우도 역사인식에 오류가 있다고 할 수 있다.
중국 역사 교과서의 문제는 중화사상과 화이사상에 입각하여 소수민족의 역사까지도 자국의 역사로 왜곡하는 점에 있고, 일본 역사 교과서의 문제는 변방의 일본이 화려하게 성장하는 과정에서 대륙의 도움을 많이 받았다는 점을 숨기고 심지어는 대륙을 침탈했던 역사의 오점을 숨겨버렸다는 점에 있고, 한국 역사 교과서의 문제는 화려했던 과거의 역사적 사실을 숨기고 축소해서 은폐했다는 점에 있다.
"역사분쟁은 자기 역사를 올바로 세우고 다른 나라의 역사왜곡을 비판하는 식의 건전한 방법으로도 얼마든지 전개될 수 있다. 그런데 한국 교과서는 (중략) 남의 역사도 아닌 자국의 역사를 축소하는 데 너무나 급급하다는 점이다. 한마디로 한국의 역사 교과서는 자기비하의 악습을 가진 사람의 일기장 같다고 할 수 있다."
"남의 역사는 물론 우리의 역사도 과장하거나 왜곡해서는 안 되겠지만, 자국 역사를 자기 스스로 훼손한다면 이는 역사분쟁에서 백기를 내거는 것과 마찬가지가 아니겠는가."
나는 한국사능력검정시험 1급을 거의 만점에 가까운 점수로 합격했지만 탐라국의 역사나 고조선의 역사에 대해서는 거의 아는 점이 없고, 신라의 만주 점령이나 백제의 요서 점령, 한민족의 동아시아 해상 패권 장악, 한국이 조공을 받았던 역사, 신선교 전통에 대해서는 들어본 적 조차 없었다. 비단 이와같은 역사 인식의 문제는 개인의 문제가 아니라 잘못된 역사 교육의 탓이 크다고 생각한다. 조선시대 때 고조선 역사에 대한 서적 대부분이 '분서갱유'를 당했고, 일제강점기 시절의 식민사관을 고스란히 받아온 역사 인식 때문에 우리의 역사를 숨기고 은폐하려는 것이 아닐까.
역사는 승자의 기록이다. 승자의 입맛에 맞게 과거의 역사를 제멋대로 편찬할 수는 있어도, 진실은 결코 숨길 수 없다. 지나온 역사를 올바르게 인식하는 것만이 앞으로 다가올 미래의 패자가 되지 않는 길이라고 확신한다.
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