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2000년 3월 14일, 미국 동부시각 0시 1분. 스티븐 킹의 최신작 <총알차 타기>는 정확히 이 시각에 인터넷에서 온라인 다운로드 방법으로 판매되기 시작했다. 이때 전세계 200만명 이상의 독자들이 한꺼번에 접속을 시도하느라 사이트가 마비되었다는 일화는 e-book의 가능성에 대한 청신호로 읽히기도 하지만, 사실 '스티븐 킹'의 인기가 얼마나 높은가에 대한 증거에 더 가까울 것이다.<BR> <BR> 원제 <Riding the Bullet>인 이 책은 스티븐 킹이 죽 파헤쳐온 인간의 '공포'에 관한 또 하나의 소설이다. 주인공 앨런은 뇌졸중으로 쓰러진 어머니 진을 만나러 가기 위해 밤깊은 공동묘지 앞에서 총알차를 얻어타고 가게 된다.<BR> <BR> 그런데, 알고보니 총알차의 운전자는 얼마전에 차사고로 죽은 사람이다. 그는 앨런에게 무리한 선택을 강요한다. 병원에 있는 앨런의 어머니를 자신과 함께 저승으로 데려갈 생각인데, 앨런이 대신 가지 않겠느냐고...<BR> <BR> 환상과 실제를 넘나들며 죽음에 대한 공포를 그린 이 소설은, 스티븐 킹이 교통사고를 당해 사경을 헤매고 난 후 쓰여진 것이기도 하다. 하나의 사건이 스토리 전체를 휘어잡고 있는 중편 분량의 소설이다.