중국 전제 왕조의 중심은 황제에게 있었다. 그러나 그 뒤에는 황제의 여인이 있었다. 과거 남성 중심 사회에서 황실 여인들의 역할은 결코 적지 않았다. 이 책은 황제 못지않게 주도적인 역할을 하며 카리스마를 내뿜었던 중국 황실 여인들의 이야기를 다룬다.<BR> <BR> 총 열 네 명 여인의 이야기를 다루고 있으며, 한나라의 여태후부터 청나라의 서태후 자희까지 열네 명의 여인들과 그들의 파란만장한 역사가 고스란히 담겨 있다. 따라서 이 책은 자신의 운명을 어떻게든 이겨내려는 안간힘을 보여줌과 동시에 권력이란 것이 인간에게 주어졌을 때 어떠한 모습을 보여주는 가라는 질문에 한 실례를 제공해 주는 책이다.

1장 여치 : 무소불위의 권력을 휘두른 잔혹한 여인
1. 관상이 맺어 준 인연
2. 태자를 위해 수단과 방법을 가리지 않다
3. 공신을 과감하게 숙청하다
4. 잔인한 ‘인간돼지’ 형벌
5. 여씨 일족의 세력 확장
6. 임종 전의 악몽

2장. 조비연 : 후궁의 자리로 비상한 요염한 제비
1. 버려진 아기가 후궁이 되다
2. 음란한 황후
3. 황제의 대를 끊다
4. 인과응보

3장 가남풍 : 추악함과 잔혹함의 완벽한 조화
1. 태자비가 된 추녀
2. 잔혹한 본성을 마침내 드러내다
3. 대권을 손에 넣다
4. 연속된 숙청과 살인
5. ‘선경’ 속의 방탕
6. 악녀의 몰락이 서진에 위기를 가져오다

4장 풍태후 : 선악이 교차하는 문명황후
1. 열네 살의 황후
2. 정권에 눈이 멀어 헌문제를 시해하다
3. 붕당을 결성하다
4. 과감한 ‘한화’ 정책
5. 온화한 할머니의 면모
6. 백성을 위해 국법을 엄격하게 집행하다

5장 독고가라 : 황제를 독점한 여인
1. 양견의 사랑 맹세
2. 남편을 황제로 만든 현처
3. 황궁을 불사른 질투심
4. 현명한 처세
5. 잘못된 태자 책봉으로 천고의 한을 남기다

6장 장손황후 : 가장 완벽한 황후
1. ‘용’과 ‘봉황’의 완벽한 결합
2. 지혜로운 내궁의 안주인
3. 지덕을 완벽하게 실천하다
4. 후대에 길이 남은 현명한 황후

7장 무측천 : 중국 유일의 여성 황제
1. 비구니가 되다
2. 황후 자리를 향한 발돋움
3. 딸을 죽여 장애물을 제거하다
4. 황권에 도전하다
5. 친아들과의 권력 다툼
6. 황제의 보좌에 오르다

8장 양옥환 : 경국지색의 대명사
1. 아들의 처를 빼앗은 황제
2. 여도사에서 귀비가 되다
3. 황제와의 힘겨루기에서 압승을 거두다
4. 호랑이 새끼를 키우다
5. 큰 화를 입다

9장 소작 : 철마를 탄 여인
1. 초원의 ‘처녀’에서 철마를 탄 ‘여걸’로
2. 옛 여인과 재회하다
3. 사막을 누비며 영웅의 이름을 남기다
4. 자상하지만 엄격한 어머니

10장 유아 : 권력을 훔친 여인
1. 앞길을 위해 가정을 버리다
2. 남의 배를 빌려 아들을 낳다
3. 손바닥으로 하늘을 가리다
4. 엄격하고 분명한 정치
5. 예를 다해 ‘궁녀’를 안장하다
6. 제2의 무측천을 꿈꾸다
7. 결백이 밝혀지다

11장 마수영 : 인자하고 후덕한 황후
1. 출신이 천한 부부
2. 후덕함으로 나라를 통치하다
3. 폭군과 인자한 황후의 조화
4. 지극히 평범한 어머니
5. 임종을 앞두고도 나라를 생각하다

12장 아파해 : 정치투쟁의 희생양
1. 순탄했던 전반생
2. 황태극과의 첫 번째 경쟁
3. 권력과 음모의 마지막 결전

13장 포목포태 : 정변을 주도한 여걸 중의 여걸
1. 초원에서 황궁까지
2. 명의 장수를 투항시키다
3. 지혜로 아들을 황위에 앉히다
4. 치욕을 참아내고 광명을 되찾다
5. 총명하고 과감한 강희제
6. 세 황제를 거치고 편히 눈감다

14장 자희 : 나라를 팔아 영화를 누린 황후
1. 야심을 드러내다
2. 보정대신을 축출하다
3. 반대파 숙청에서 매국까지
4. 유신변법을 억제하다
5. 죄악의 말로

역자 후기

베이징대학교 역사학 박사 학위를 받았다. 지은책으로 <중국통사>, <중국전통문화독> 등이 있다.