1973년 미국 오하이오 주 클리블랜드에서 태어났다. 브런즈윅에 있는 보든 칼리지에서 역사를 전공한 후 볼링 그린 주립 대학교에서 순수 예술로 박사 학위를 받았다. 2002년 그가 거주했던 아프리카와 뉴질랜드를 배경으로 그린 작품을 모아 단편소설집 『조개껍데기 수집가』를 출간하며 문단에 데뷔했다. 이후 2004년 첫 장편소설 『그레이스에 대하여』, 2010년 두 번째 단편소설집 『기억 벽』을 출간했다. 2014년 발표한 『우리가 볼 수 없는 모든 빛』은 도어가 10여 년의 자료 조사를 바탕으로 집필한 소설로, 2차 세계 대전 당시 아버지와 함께 파리를 떠나 피난을 가게 된 프랑스의 장님 소녀 마리로르와 명석한 두뇌로 나치의 눈에 들어 전쟁에 휩쓸리게 되는 독일의 고아 소년 베르너의 이야기를 그렸다. 출간되자마자 평단과 언론계에서 그해의 가장 주목할 만한 소설로 떠오른 『우리가 볼 수 없는 모든 빛』은 2015년 퓰리처상과 카네기 메달 상을 수상하는 커다란 영예를 안았으며, 전미 도서상 최종 후보에 올랐다. 그는 현재 아이다호 주 보이시에서 가족과 함께 살며 집필을 계속하고 있다.