모호한 전문용어나 기술적인 설명 없이도 분노, 선망, 질투, 불안-공포, 죄책감, 수치심, 안도감, 희망, 슬픔과 우울, 행복감, 긍지, 사랑, 감사, 동정심, 미학적 경험의 감정 등 인간의 15가지 주요한 감정들 하나하나를 재미있는 사례 중심으로 정교하게 분석하면서 끊임없이 독자의 흥미를 유발한다. 또한 이성을 우위에 두는 시각이 얼마나 그릇된 것인지 역사적.문화적으로 고찰했을 뿐만 아니라 감정과 이성의 균형 있고 조화로운 통합이 어떻게 가능한지 얘기해준다.

1부| 개별적 감정들의 초상

2장 위험한 감정들 : 분노, 선망, 질투
3장 실존적 감정들 : 불안-공포, 죄책감, 수치심
4장 삶의 나쁜 조건에 의해 자극되는 감정들 :
안도감, 희망, 슬픔과 우울
5장 삶의 좋은 조건에 의해 자극되는 감정들 :
행복감, 긍지, 사랑
6장 감정이입의 결과들 :
감사, 동정심, 미학적 경험의 감정

2부| 감정을 이해하는 방법

7장 감정의 구성 요소
8장 감정에 대처하고 관리하기
9장 생물적 조건과 문화가 감정에 미치는 영향
10장 감정의 논리

3부| 감정과 현실

11장 스트레스와 감정
12장 감정과 건강
13장 대처에 실패할 때
14장 마지막 생각들

버니스 래저러스(Bernice N. Lazarus)와 1945년에 결혼해 두 명의 자녀를 두고 행복하게 살았다. 리처드 래저러스는 캘리포니아 버클리대 심리학과 교수로, 미국 심리학자들이 가장 영향력 있는 심리학자로 손꼽는다. 특히 감정과 스트레스 연구 분야에서 선구자로 명망이 높다. 리처드 래저러스는 모두 13권의 책을 썼으며, 그중 하나인 이 책 《감정과 이성》은 아내 버니스 래저러스가 57살일 때 함께 썼다. 1989년 미국심리학협회에서 심리학에 대한 탁월한 과학적 성과를 인정받아 공로상을 받기도 했다.