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칼 마르크스의 고전적 경제학서. 상품의 분석으로부터 시작해 공황에 이르기까지 `자본주의 멸망의 필연성`을 설파했으며, 이후 국제 공산주의운동의 이론적 경전으로 되었다.

제1권 `자본의 생산과정`에서는 자본주의적 경제관계의 기초적 요인이며 전제이기도한 상품과 화폐에 관하여 설명한 뒤, 자본주의적 생산에 있어서 임금노동자에 의한 잉여가치생산과 자본가에 의한 잉여가치 획득이라는 `잉여가치론`을 중심으로 노동자가 받는 임금, 자본의 축적, 자본주의적 관계 창출로서의 본원적 축적, 자본주의적 발전의 역사적 경향 등을 밝혔다.

제2권 `자본의 유통과정`에서는, 자본의 운동은 생산과정뿐만 아니라 유통과정에서도 창출되는 것으로, 자본의 순환운동이나 회전운동을 일으키는 영향, 개별적 여러 자본이 뒤섞인 사회적 총자본의 재생산운동에 관하여 설명하였다.

제3권 `자본주의적 생산의 총과정`에서는, 생산과정에서 생성된 잉여가치가 이윤·이자·지대와 같은 현실적인 여러 형태로 전화하여 각각 독자적인 형태를 취하게 되는 것을 밝혔다. 즉, 우선 잉여가치가 이윤으로 전형되는 것, 자본경쟁을 통한 평균이윤의 형성, 자본주의적 발전에 따른 이윤율의 경향적 저하를 설명하였다.

이어서 상업자본과 상업이윤, 이자와 신용, 그리고 자본주의 체제에서의 토지소유와 지대를 해명하였다. 마지막으로 최종편 `수입과 그 원천`에서 임금·이자(또는 이윤)·지대는 자본주의적 생산관계에 바탕을 둔 근대사회 특유의 역사적 형태에 지나지 않는다는 사실을 확인하고, 임금노동자·자본가·토지소유자라는 자본주의사회의 기본적 3대 계급에 관해 총괄적으로 파악하였다.--한메디지털백과사전