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장.단편을 포함해 총 77편의 요코미조 세이조 소설에서 활약한 명탐정 긴다이치 코스케가, 음울한 공놀이 노래가 떠도는 귀수촌에서 연쇄 살인에 휘말린다. 요코미조 세이시의 대표작으로 꼽히는 <옥문도>, <팔묘촌>, <이누가미 가의 일족>들과 비교할 때, <악마의 공놀이 노래>는 가장 후반기 작품으로 미묘한 시기적 단절이 있다.

1946년 이래 요코미조 세이시는 특유의 스타일을 다지며 훗날 일본 미스터리 소설사에 회자될 걸작들을 쏟아 냈다. 하지만 <악마의 공놀이 노래> 발표 당시, 일본은 전쟁 후의 혼란기를 지나 급격한 변화를 맞이했고 사회에 밀접한 장르인 미스터리 분야에서도 새로운 흐름이 속출했다.

시쳇말로 고리타분한 작가가 돼 버린 요코미조 세이시는 1964년을 마지막으로 작가 활동을 중단한다(10년 후 영화 '이누가미 가의 일족'의 엄청난 성공으로 2차 전성기를 맞는다). 즉 <악마의 공놀이 노래>는 미스터리의 흐름이 변화하는 지점에 선 고뇌에 찬 거장이 자신의 역량을 모두 모아 내민 마지막 도전장이라고 볼 수 있다. 언제나 서양 고전을 능가하는 자국의 미스터리를 쓰고자 했던 작가의 역작이었던 것이다.

때는 쇼와 30년(1955년). 긴다이치 코스케는 '옥문도' '팔묘촌' 사건을 마음속에 간직한 채, 다시 오카야마 현을 찾는다. 그리고 귀수촌 마을의 한적한 온천 거북탕에서 이소카와 경부와 재회한다. 이소카와 경부는 23년 전 마을을 떠들썩케 한 사건의 자초지종을 들려준다.

큰 명절 준비에 여념이 없는 귀수촌. 하지만 비밀을 간직한 듯한 촌장이 행방불명되고, 일본 최고의 인기 여배우가 된 오조라 유카리가 마을로 돌아오면서 불안한 기운은 더욱 짙어간다. 이윽고 축제 자리, 그녀의 단짝 친구였던 여인들이 저주스러운 공놀이 노래에 맞춰 한 명씩 연쇄 살인에 휘말리는데...