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<수의 세계>, <앵무새의 정리>의 작가 드니 게즈의 수학소설. 숫자 0 즉, 제로가 발견된 메소포타미아 문명과 한 여인의 삶을 그리고 있다. 밤하늘의 무한한 별을 세고 싶어 했던 고대인들의 소망이 어떠한 과정을 거쳐 제로를 탄생시켰는지 소설의 형식으로 설명해준다.

2차 세계대전 당시. 프랑스인 고고학자 아에메르는 이라크 늪지대에서 미군의 폭격을 받던 중, 발밑의 반짝이는 것을 주우려 몸을 숙인 덕에 죽지 않고 살아남는다. 그녀가 주운 것은 오랜 역사를 지닌 계산용 돌. 하지만 곧 아에메르는 기절해버리고, 현지인 오베이드가 그녀의 목숨을 구해준다. 이때부터 세기를 거쳐 이어지는 둘의 사랑과 숫자 0의 발견에 관한 길고 긴 이야기가 시작되는데…

출판사 책 소개

프랑스 대표 작가 ‘드니 게즈’의 수학소설
세기를 거쳐 숫자 0의 비밀에 접근한다
무한을 꿈꾸던 사람들의 기막힌 발견, 제로!

* 이지북의 PUZZLE FICTION

수학과 과학은 전공자가 아닌 일반인들에게는 단순한 공식과 법칙 이상의 것으로 느껴지기 힘든 것이 사실이다. 하지만 수학과 과학에도 분명 흥미로운 배경과 인물, 사건이 등장하고 이를 바탕으로 위대한 학설, 풀리지 않는 수수께끼와 수많은 논란이 있기 때문에 드라마적 요소가 충분하다.
이지북에서는 이러한 수학, 과학의 숨겨진 면모에 초점을 맞추어 수학과학소설을 ‘PUZZLE FICTION’이라는 시리즈로 출간한다. 문학이 주는 감동과 함께 지적인 욕구를 채워주는 수학과학소설은 평생 학습이 점차 대중화되어가는 이때 독자들에게 꼭 필요한 교양도서가 될 것이다.
PUZZLE FICTION의 세 번째 시리즈 <제로> 는 숫자 0 즉, 제로가 발견된 메소포타미아 문명과 한 여인의 삶을 그리고 있다. 밤하늘의 무한한 별을 세고 싶어 했던 고대인들의 소망이 어떠한 과정을 거쳐 제로를 탄생시켰는지 소설의 형식으로 설명해준다. 저자 드니 게즈(Denis Guedj)는 현재 파리 8대학 과학사 교수로 있으며 수학자, 역사학자, 소설가, 시나리오 작가, 영화감독으로도 활동 중이다. 저서로 <세계의 측량> ,<수의 세계> ,<베레니케의 머리카락> ,<항해일지> ,<앵무새의 정리> 등이 있다. <세계의 측량> 으로 <프랑스 한림원상>, <앵무새의 정리> 로 <프랑스 과학자협회 특별상>을 수상했다.

* 줄거리

첫 번째 삶,
때는 2차 세계대전 당시. 프랑스인 고고학자 아에메르는 이라크 늪지대에서 미군의 폭격을 받던 중, 발밑의 반짝이는 것을 주우려 몸을 숙인 덕에 죽지 않고 살아남는다. 그녀가 주운 것은 오랜 역사를 지닌 계산용 돌. 하지만 곧 아에메르는 기절해버리고, 현지인 오베이드가 그녀의 목숨을 구해준다. 이때부터 세기를 거쳐 이어지는 둘의 사랑과 숫자 0의 발견에 관한 길고 긴 이야기가 시작된다.

두 번째 삶,
탄무지는 메소포타미아 우르크 지방의 스텝(초원 지대)에서 가축을 돌보는 목자다. 그는 오래전부터 마음 깊이 흠모하던 여신관 아에메르에게 친구 아스쿰과 하인 후와를 시켜 설화석고 화병을 선물로 보낸다. 하지만 화병은 어디선가 날아온 작은 계산용 돌에 의해 깨지고, 아에메르는 기술자를 시켜 화병을 복원하게 한 후 탄무지를 정식으로 초대한다. 둘은 만나자마자 깊은 사랑에 빠지고 탄무지는 그녀에게 수에 대한 갈증, 계속해서 수를 셀 수 없는 답답함을 호소한다. 아에메르와 함께하는 사원에서의 즐거운 시간도 잠시, 탄무지는 그녀를 사랑하는 것만큼이나 스텝도 그리워한다는 것을 깨닫고 작별을 고한다. 그는 집에서도 여전히 수를 기록하는 문제로 고심한다. 흙공에 숫자를 적어 넣는 지금의 계산 방법이 너무 불편했기 때문에 이를 개선할 방법을 찾아 밤을 지새우는 일이 잦았다. 그러던 어느 날 알 수 없는 열정이 그를 휘감아 흙공 대신 점토판에 수를 적는 법을 계발한다. 그리고 그날 밤 공교롭게도 할아버지 때 원수였던 산지 사람들에 의해 탄무지는 죽임을 당한다. 아스쿰은 비통한 심정으로 아에메르에게 탄무지가 쓴 점토판을 읽어준다. 점토판 위에는 그녀에게 쓴 연서와 수의 기록에 대한 힌트가 적혀 있었다.

세 번째 삶,
메소포타미아 남부 도시 우르에서 케제르투(창녀) 일을 하는 아에메르. 그녀는 어린 시절 아버지가 빚 때문에 노예로 팔아버린 상처를 안고 자란다. 노예 일을 하던 중 주인집 아들 운주와 사랑에 빠지자, 위기를 느낀 부인 부부는 그녀를 내쫓고 운주에게는 그녀가 죽었다고 거짓말을 한다. 아에메르는 케레르투 일을 하면서도 운주가 가르쳐주던 숫자와 글자에 매력을 느끼고 공부를 배우기 시작한다. 운주는 부모님이 정해주신 여자와 결혼했지만 아이가 없어서 방황하던 중 한 술집에서 우연히 아에메르를 다시 만나게 된다. 둘은 바닷가에서 즐거운 시간을 보내다가 기호 두 개―못 모양과 꺽쇠 모양―를 이용해 수를 기록하는 새로운 방법에 대한 이야기를 나누게 된다. 이는 각 기호가 있는 위치로 수의 크기가 결정되는 획기적인 방법이었다.

네 번째 삶,
성벽으로 둘러싸인 강력한 왕국 바빌론. 아에메르는 방금 이 도시에 도착했다. 어렸을 때 부모님이 죽고 남동생과도 헤어져 떠나 있던 바빌론을 약 20년 만에 다시 찾은 것이다. 그곳에서 아에메르는 사람들의 꿈 이야기를 듣고 점을 치는 일을 하게 된다. 성소 안에서 신들에게 바칠 고기를 자르는 푸주한 집수는 점을 보다가 아에메르와 가까워진다. 어느 날 집수에 집에 갔다 행복한 기분을 느끼며 돌아오던 아에메르는 어릴 때 헤어진 남동생 히타루를 발견한다. 히타루는 별을 관측하는 일을 하며 천문대에서 근무하고 있었다. 집수를 본 히타루는 그가 자신들의 부모를 죽인 살인마의 아들이라는 것을 알게 된다. 히타루는 흥분해서 집수에게 달려들고 아에메르는 더 이상 집수와의 관계가 지속될 수 없음을 깨닫는다. 아에메르는 별을 관측하는 동생을 따라 천문대에서 살게 된다. 어느 날 이집트의 천문학자가 그곳을 방문해 함께 식사를 하고 돌아간 후, 아에메르는 두 가지 기호로 수를 기록할 때 기호와 기호 사이의 줄을 없앨 방법이 없을까 생각하게 된다. 그리고 기울어진 기호를 고안해낸다. 숫자는 이제 줄의 테두리에서 벗어나 조금 더 자유로운 형태가 된 것이다.

다섯 번째 삶,
바그다드의 남쪽 카르크에는 커다란 책 시장이 있다. 아에메르는 이곳에서 책을 훔치는 도둑이다. 모한드는 수를 좋아하는 노동자로, 아에메르가 도둑질을 하는 모습을 보고도 이상하게 마음이 끌린다. 둘은 금세 친구가 되고 모한드는 수를 적는 것과 계산하는 것이 너무 달라 불편하다며 그녀에게 토로한다. 그러면서 이를 개선하기 위해 필요한 책 <브라마시단타(628년경 발표된 천문학 관련 책. 총 21장으로 이루어져 있으며, 12장과 18장에서 수학을 다룬다)> 를 구하고 있다고 설명한다. 아에메르는 시장을 다니던 중 그 책을 발견한 후 훔쳐서 모한드에게 선물한다. 모한드는 책을 받고 기뻐하지만 수를 나타내는 아홉 개의 상징만으로도 뭔가 부족하다고 느낀다. 한편 아에메르는 도둑이자 시인 알 사누바의 노예이기도 해 바다가 보고 싶다는 시인을 따라 여행을 가다 인도의 해적들에게 납치를 당한다. 해적 우두머리 판카는 말 많은 노인과 의기양양한 젊은 여자를 재미있다고 생각해 살려주며 자신들과 함께 생활하게 한다. 그러던 중 바그다드의 왕 칼리프가 해적들을 소탕한다. 판카는 칼리프에게 현재의 계산법을 더욱 발전시켜줄 숫자 0 즉, 제로의 발견과 자신의 동족들을 서로 교환할 것을 요구한다. 교환은 순조롭게 이루어지고 숫자는 모두 열 개의 상징으로 완벽해진다. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 그리고 0!