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지난 2천여 년간 패륜아와 독재자의 대명사처럼 여겨져왔던 네로. 그를 둘러싼 추문과 오욕의 이름들은 과연 역사적인 진실일까? 역사소설 <미켈란젤로의 복수> 등으로 잘 알려진 반덴베르크는 로마의 역사를 파헤치면서 네로의 삶과 죽음, 그를 둘러싼 정치적 사건들의 배후를 추적해 나간다.

지은이는 아들 네로를 황제로 만들기 위해 자신의 세 번째 남편이자 로마제국의 황제인 클라우디우스를 독살하는 그의 어머니 아그리피나를 역사의 무대로 끌어 올린다. 단 한 번도 황제가 될 꿈을 꿔 보지 않았던 평범한 소년 네로는 자신을 조작된 권력의 무대에 세운 어머니를 원망했고, 급기야 어머니를 살해하기에 이른다.

소설처럼 박진감있고 빠른 문체로 사건과 세부적 인과관계를 더듬어 가는 반덴베르크는 네로의 역사적 진실을 밝히면서 위대한 영웅들의 실제와 로마의 실상, 로마 대화재의 원인 등을 세세히 되살려내고 있다.