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부유한 지주 귀족의 아들로 태어나 시골 초라한 간이역에서 폐렴으로 죽기까지, 톨스토이는 인생에 대해 절박한 고뇌를 체험하고 거기서 얻은 사상을 현실에서 구현하고자 했다. 몇몇 특정 계급이 향유하는 고급문화 속의 소설쓰기에 회의를 느낀 그는, 보통 사람들의 삶에 실제 지침이 될 수 있는 정신적 안내서를 집필하기 시작했다. 그 책이 바로 그의 생애 마지막 저작이 된 <인생이란 무엇인가>이다.<BR> <BR> 톨스토이의 인생관과 사상을 일목요연하게 집약되어 있는 것은 물론, 아리스토텔레스, 칸트, 플라톤, 소크라테스 등을 비롯해 공자와 노자, 부처의 철언과 인도와 중국의 속담, 탈무드, 아랍의 전설에 이르기까지 동서양의 철학적 견해를 이해하기 쉽도록 해석해 놓은 묵상집 형태의 책이다. 수록된 365편의 글은 각각 톨스토이의 단상으로 시작해 다른 출처에서 가져와 덧붙인 인용문으로 이어지며, 다시 그 자신의 생각으로 마무리된다.