정암학당 플라톤 전집 18권. 플라톤의 대화편들 가운데 가장 널리 알려진 유명한 작품을 꼽자면 누구나 《소크라테스의 변명》을 먼저 떠올릴 것이다. 이천 년 넘게 지났어도 여전히 많은 이들이 꾸준히 읽는 고전 중의 고전인 플라톤의 대화편들 가운데서도 이 작품을 먼저 떠올리는 데는 그만한 이유가 있겠다. <br><br>이 책에 앞서 정암학당 플라톤 전집 가운데 《뤼시스》와 《향연》, 《편지들》을 번역 출간한 옮긴이는 “플라톤이 없었다면 철학이 성립할 수 없었을 테지만, 소크라테스가 없었다면 플라톤 철학은 시작조차 못 했을 것이다. 그 플라톤 철학의 출발점이 바로 이 책에 잘 드러나 있다”며, 그야말로 “철학의 알파와 오메가를 보여 주는 책”이라 말한다.

플라톤은 그 유명한 펠로폰네소스 전쟁이 시작된 지 4년째 되는 해, 그리스 아테나이에서 태어났다. 전쟁은 기원전 404년에 아테나이의패배로 끝났으므로 전쟁 속에서 태어나 전쟁의 소용돌이 속에서성장했다. 플라톤 집안은 비교적 상류계급이었고 그러한 배경의귀족 출신 젊은이답게 정계 진출을 꿈꾸었지만, 믿고 따르던 스승 소크라테스의 죽음에 정치적인 배경이 있음을 알고 철학을 통해 사회의 병폐를 극복하기로 결심한다. 자주 외국 여행길에 올라 이집트·남이탈리아·시칠리아 등지로 여행을 떠났던 플라톤은 기원전 4세기 초 아테나이로 돌아와 서양 대학교의 원조라 할 아카데메이아 학원을 열고 철학의 공동 연구, 교육, 강의를 시작했다. 그곳을 통해 뛰어난 수학자와 높은 교양을 갖춘 정치적 인재들, 아리스토텔레스 같은 철학자들을 배출하며 집필활동에 전념한다. 주로 스승 소크라테스가 등장해 대화를 주도하는 철학적 대화편을 집필하는데, 그러한 대화편이 무려 25편에 달한다. 『소크라테스의 변론』 『크리톤』 『이온』 『프로타고라스』 『메논』 『파이돈』 『파이드로스』 『국가』 『향연』 『필레보스』 『소피스트』 『정치가』 『티마이오스』 『법률』 등을 남겼다.