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러시아 작가 체호프의 대표 단편집. 초기 작품부터 후기에 이르기까지 모두 11편의 소설을 실었다. 유머스러운 필치로 사회의 모순을 담담하게 묘사한 작품들에서 인생의 단면과 숙명적인 사회의 비극을 엿볼 수 있다.

평범한 일상생활을 묘사한 작품들이지만 그 속에는 넓고 보편적인 의미를 가진 인생 본연의 모습이 있다. 이렇듯 표면적인 묘사의 밑바닥에 본연의 모습을 제시하는 체홉의 작품들은 '가장 세련된 리얼리즘 예술인 동시에 진실한 의미에서의 상징적인 예술'이라 평가 받는다.

아주 평범하게 느껴지는 일상생활의 동작, 언어, 소리, 형상 들이 유기적으로 조화되어 유머, 애수, 고뇌, 환희, 불안, 동경 등이 교차된 복잡한 삶의 박동을 느끼게 한다. 이런 의미에서 체호프의 작품은 외면적인 사실주의적 수법에도 불구하고 훌륭한 음악과 같은 기능을 지닌다 할 수 있다.