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17세기 네덜란드, 예술이 화려하게 꽃피던 중심에 거장 렘브란트와 할스, 요하네스 베르메르가 있었다. 이 책은 베일에 싸인 화가로 남아있는 베르메르의 작품 '진주 귀고리 소녀'를 테마로 쓴 소설이다. 다양한 해석을 가능케하는 미적 모호성을 지닌 이 그림은 '북구의 모나리자'라 불린다고.

지은이는 그림 속 소녀에게 생명을 불어넣어 살아 움직이게 만든다. 17세기 네덜란드의 일상을 치밀하게 복원하고 거기에 정확한 미술사적 지식, 화가 베르메르의 삶과 예술에 대한 이해를 바탕으로 흥미로운 드라마를 빚어낸 것. 이야기의 정점에는 물론 '진주 귀고리 소녀'가 있다.

열여섯 살 난 도장공의 딸 그리트는 가족의 생계를 위해 베르메르 집 하녀로 들어간다. 그녀는 그곳에서 내면에 잠재한 그림에 대한 재능과 열망을 발견한다. 이를 알아챈 베르메르는 그녀를 자신의 세계로 끌어들이고... 하녀와 주인, 화가와 모델, 스승과 제자, 남자와 여자. 중간중간 적절하게 배치된 그림 이야기와 함께 두 사람 사이의 짜릿하고 미묘한 감정선을 세심하게 그려냈다.

원서에는 없는 23점의 원색 도판이 실려있는데, 소설 내용과 직간접적으로 관계되는 작품만 가려 실었다. 또한 작품의 이해를 돕기 위해 델프트 지도를 실었으며, 책 말미에는 작가 인터뷰가 실려있다. 2003년 '진주 귀걸이를 한 소녀'라는 제목으로 영화화되었다. 콜린 퍼스, 스칼렛 요한슨이 주연을 맡았다.