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<코스모스>, 영화 <콘택트>의 원작소설의 지은이인 칼 세이건이 뇌의 신비를 탐구했다. 우주의 탄생에서부터 시작하여 우리 인간의 지성이 어떻게 진화, 형성되었는지를 추적하여 뇌과학의 시대를 연 역작으로, 1978년 출간 이후 33주 연속 뉴욕타임스 베스트셀러 기록을 남기고 퓰리처상을 수상한 현대의 과학고전이다.

우리는 어떻게 해서 우리 자신과 우주에 대해 이해할 수 있는 능력을 소유하게 되었을까? 우리 인간의 지성의 비밀은 보통 뇌의 신비에 접근하는 데서 시작한다. 그러나 지은이는 그보다 훨씬 이전의 대폭발과 그로부터 발생한 우주의 진화, 여러 생물과 인류의 등장을 차례차례 훑어나간다.

기나긴 시간을 하루나 한 달의 기간과 대치시켜보는 '우주력'의 개념으로 무려 150억년의 시간을 압축하는가 하면, 뇌과학의 여러 연구 성과와 공룡을 비롯한 여러 동물과 인간과의 비교, 동서양의 여러 신화까지 아우르는 박학다식하고 체계적인 서술을 선보이고 있다. 사진과 삽화, 도표 등 다양한 참조 자료를 싣고 있어 이해를 돕는다.