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신경숙의 세 번째 소설집 <오래전 집을 떠날 때>가 <감자 먹는 사람들>로 제목을 바꾸어 새롭게 선보인다. 총 8편의 중단편이 수록 되어, 중단편이 여리고 미미한 것들의 존재를 보듬는 작가 특유의 관찰력과 섬세한 언어감각을 보여준다. 개정판 서문에는 작가의 실제 체험 작품을 쓸 당시의 느낌을 기록해 놓았다.

입원한 부친을 간병하는 딸이 알고 지내는 언니에게 쓰는 편지형식을 띤 '감자 먹는 사람들'은 인간이 숙명적으로 지니고 살아가는 슬픔, 병과 죽음에 대한 고통, 가족공동체에 대한 그리움 등을 담담한 어조로 이야기한다. 2005년 현재 고등학교 문학교과서에 수록되어 있는 작품이다.

페루여행을 마치고 돌아온 사진작가가 여행중의 경험과 여러가지 상념들을 떠올리는 '오래전 집을 떠날 때'를 비롯해, '벌판 위의 빈집', '빈집' 등은 제목에서 짐작할 수 있듯 사람이 떠난 '빈집'이 주는 쓸쓸함과 공포, 또는 다시 돌아와 불을 밝히고 수선거림으로 채워야 할 공간으로서의 '비어 있음'을 그려낸다.