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영국의 철학자이자 사상가인 존 스튜어트 밀의 대표작. 개별성이 상실되는 사회적 배경 속에서 자유의 진정한 의미를 일깨우고자 했다. 밀은 개인의 선택이 초점을 맞추어, 사상, 표현, 결사(기호를 즐기고 희망하는 것을 추구)의 자유가 보장되어야 완벽하고 자유로운 사회가 된다고 주장한다.

그러나 밀은 한편으로 다른 이에게 해를 끼치게 될 때는 개인의 자유는 유보되며, 개인의 자유에 수반되는 책임 역시 개인이 져야 한다는 사실을 강조한다. 즉 밀이 말하는 자유란 방종 및 무조건적 자유가 아니라 사회성을 바탕으로 한 자유와 발전의 측면에서 이해해야 한다. 뒤편에는 지은이 존 스튜어트 밀에 관한 상세한 정보가 담긴 해제를 실어, 지은이의 삶 및 사상적 배경을 보여준다.