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배경은 미신적 종교관이 지배하는 중세, 주인공은 여자 검시의 아델리아. 잔인하게 살해된 네 명의 아이, 그리고 죽은 자의 비밀을 밝혀내는 특별한 능력의 여인의 이야기를 그린 장편 추리소설이다. 영국의 역사소설가 아리아나 프랭클린의 2007년 작으로, <장미의 이름>과 'CSI'의 결합이라는 평가를 받은 바 있다.

중세 케임브리지에서 아이의 시체 네 구가 발견된다. 시민들은 유대인들에게 그 책임을 돌리고, 유대인들은 광기에 사로잡힌 폭도들을 피해 헨리 2세의 보호를 받는다. 아이들의 시체는 작은 성인으로 추대되고, 그 누구도 진짜 범인을 알려고 하지 않는다.

그때 은밀하게 이곳으로 보내진 죽음에 정통한 대가가 있다. 살레르노 대학의 젊은 천재, 해부학과 수사술에 뛰어난 재능을 가진 사람. 낙후된 암흑의 중세 잉글랜드에 발을 들여 놓은 그의 이름은 닥터 배수비아 아델리아 라헬 오르테즈 아길라. 그는 '죽음을 연구하는 여인'이다.