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<찰리와 초콜릿 공장>의 작가 로알드 달의 단편집. <맛>과 <세계 챔피언>을 통해 보여준 번뜩이는 재치와 입담은 이번 소설집에서도 여전하다. 그리고 또 한 가지, 이 책에서는 폭력적이고 억압적인 현실 앞에서 무기력한 개인과 약자를 보듬는 따뜻한 시선을 느낄 수 있다.

로알드 달은 인간의 어리석은 욕망이나 집착을 재료 삼아 맛깔스럽게 요리한다. 소설의 결말을 예상하는 것은 어지간한 상상력으로는 쉽지 않다. 반전은 전혀 뜻밖의 지점에서 튀어나와 이야기를 상큼하고 냉정하게 갈무리한다. 한 편 한 편 독특한 매력을 풍기며, 엉뚱하고 마술적인 상상력을 보여준다.

표제작 '기상천외한 헨리 슈거 이야기'의 주인공 헨리는 '귀찮은 일을 할 바엔 욕 좀 얻어먹고 마는 게 낫다'는 좌우명을 가진 돈 많은 귀족 백수다. '히치하이커'는 영국의 서로 다른 사회계층, 운전자인 저널리스트와 히치하이커인 노동자, 권위적이고 호전적인 교통경찰 세 사람이 주고받는 재치 있고 긴장감 넘치는 대화가 압권이다.

함께 수록된 '행운 - 나는 어떻게 작가가 되었는가'는 '로알드 달'이라는 탁월한 이야기꾼의 자전적 탄생담이다. 우연한 기회를 통해 작가로 데뷔하게 된 사연과, 그후 소설가로서의 자질이 발휘되는 과정이 흥미진진하게 펼쳐진다. 소설집의 마지막에 실려 있는 '식은 죽 먹기'는 로알드 달이 최초로 쓴 이야기이자, 작가로 등단하는 계기가 된 유명한 단편이다.