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이 책은 몸에 대한 이론적 탐구서로 사회학적 관점에서 몸과 관련된 문제를 체계적으로 다루고 있다. 저자인 브라이언 터너는 베버, 마르크스, 뒤르켐 등 고전 사회학자들과 푸코, 포이어바흐, 니체, 마르쿠제 등 쟁쟁한 학자들의 몸에 관한 이론들을 심층적으로 분석한다.

이 책은 자본주의, 가부장제, 의료체제, 종교와 같은 사회체계가 몸의 의미 형성과 실천에 어떻게 작용해 왔는지를 기술하고 있다. 그리고 베버의 '합리성과 푸코의 '훈육' 개념을 토대로, 금욕주의적 종교와 자본주의가 '생산적 노동에서 벗어나는 몸'과 '욕망하는 몸'을 통제하는 방식에 대해 논의하고 있다.

저자는 우리가 중요한 역사적, 경제적, 정치적 문제들이 몸을 통해 표현되는 사회, 즉 신체사회에 살고 있다고 주장한다. 몸의 사회성과 역사성을 논증하기 위해 다양한 역사적 사례들 - 수도원제도, 다이어트, 코르셋, 히스테리, 거식증 등 -을 흥미롭게 제시한다.