문화인류학자 마빈 해리스의 대표작 중 하나. 우리나라에서도 스테디셀러로 자리를 굳혔다. 힌두교도는 왜 암소를 숭배하며, 전쟁은 왜 일어나며, 남녀불평등은 무엇으로부터 비롯되는지 등에 대해 명쾌한 분석을 제시한다. 문화생태학적 통찰력을 바탕으로 외견상 이해하기 힘들고 비합리적이며 상징적으로 보이는 현상들 뒤에 감추어진 합리성을 분석한다．

1. 서론
2. 거룩한 어머니의 암소
3. 돼지 숭배자와 돼지 혐오자
4. 원시전쟁
5. 미개족의 남성
6. 포트래취
7. 유령화물
8. 구세주
9. 평화의 왕 메시아의 비밀
10. 빗자루와 악마의 연회
11. 대 마녀광란
12. 마녀의 복귀
13. 결론

미국의 대표적인 문화인류학자로 문화유물론의 발전에 큰 영향을 미쳤다. 그는 지성사적 관점에서 마르크스와 엥겔스의 영향을 받았지만 문화에 대한 자신만의 독특한 유물론적 접근을 규정했다. 1953년부터 1981년까지 컬럼비아 대학에서 교수로 지내다가 플로리다 대학으로 옮겼다. 미국 인류학협회 인류학분과 회장도 맡았다. 2001년 사망하기 전까지 주요 저서 『문화의 수수께끼』(Cows, Pigs, Wars and Witches: The Riddles of Culture), 『음식문화의 수수께끼』(The Sacred Cow and The Abominable Pig: Riddles of Food and Culture),『식인과 제왕』(Cannibals and Kings: The Origins of Cultures) 등을 남겼다.