진짜 desire(욕망)이란 이름의 운행되는 전차를 타고, "묘지"라는 전차를 갈아타, "극락"이라는 곳에서 내리라는 말을 듣고 여동생 집을 찾아온 주인공 블랑시(영화 속 비비안 리).

제목과 실제 다니는 전차 이름이 딱 맞아 떨어진 경우다. 허영으로 가득찬 비호감 블랑시와 여동생의 남편 제부 스탠리(말론 블란도)는 마초 스타일의 거칠고 직선적인 남자로, 둘이 사사건건 부딪친다.

거칠고 폭력적인 제부의 행태를 짐승이니, 유인원이라며 경멸하지만, 여동생은 별로 상관하지 않는다.

이들의 동거는 블랑시의 과거 사실을 알아본 스탠리로 인해 추락하는 결말로 달려간다. 호텔에서 남자들과의 부적절한 관계와 학교에서 17세 학생과의 관계로 로렐을 떠나오게 됐던 것.

블랑시는 부모와 동생의 잇따른 죽음, 집은 담보로 은행에 넘어가고, 과거 동성애 남편의 죽음으로 신경쇠약 증세가 심해지고 있다.
블랑시는 과거 속에 살고,
여동생은 현실에 사는 인물이다. 편을 들자면, 충격과 고통으로 의지할 곳 없었던 여인의 잘못된 선택은, 여동생의 집에서도 살 수 없게 애초로운 꼬리표를 달고 만다.

정숙치 못한 여자라는 사실을 알게 된 데이트 했던 미치와 제부 스탠리에게 빌미를 제공하고, 욕망을 향한 이들의 그릇된 행태로 나타난다.

모두가 삶에서 굳센 의지력을 가지고 잘 살아갈 능력을 가지진 못한다. 사고와 불행의 그늘이 언제 드리워질지도 알 수 없다.

그래서 지구별에 한 귀퉁이 우리는 서로를 의지하며 모여서 산다. ~
PS. 강렬한 두 배우의 연기가 인상적인 영화, 1951년작