삶을 비관하여 자살을 결심한 청년 라파엘이 자살전 들른 잡화점에서 소원을 들어주는 대신 그만큼 생명을 대가로 하는 신비한 나귀가죽을 손에 얻으면서 이야기는 급속히 전개된다. 원하던 부와 명예를 얻는 대신 삶의 시간이 단축된 라파엘은 아이러니 하게도 계속된 삶을 위해 모든 욕망을 억제하며 은둔자처럼 살아간다.

이 책은 전쟁사가 아니다. 책 서문에 작가가 던지는 화두,전쟁은 왜 일어났고 전쟁으로 무엇을 얻었는가라는 질의에 만고불변이 되는 전쟁발생의 계기가 있고 전쟁을 통해 시대와 상관없이 인류모두가 동일하게 얻어지는 깨달음이 있다는 전개의 책을 기대했다면 다소 당황할것이다. 전쟁이 일어난 시기의 사회적 분위기 문화적 흐름과 인간의 인식의 변화를 시대별 전쟁회고록을 통해 감정과 단정을 배제하고 서술한다.
근대초기부터 20세기 에 이르기 까지 전쟁을 대하는 인간의 인식의 흐름과 그 저변에 문화적배경이 존재했음을 방대한 예시를 통해 설명한다.

간질간질 뱃속부터 스물스물 번져가는 파국의 전조들에 가슴졸이다가도 막상 읽어내려가면 섬세하고 유쾌한 장면묘사에 이야기에 흠뻑 빠져든다

과연 제르베즈의 운명은? 예상대로 비극일까 ?