몇몇의 연애를 거치고 사랑이란 뭘까라는 호기심으로 관련된 책을 찾아보다가 추천받아서 읽게되었다.

연애하는 과정에서 상대방에게 쉽게 사랑을 내뱉다가도 몇번의 갈등을 지나 이별을 고하는 내 자신을 보면서 스스로에 대한 역설감, 죄책감, 미안함을 지극히 느꼈다. 그리고 사랑이 대한 회의감과 그 단어가 무엇을 의미하는지에 대해 깊은 갈증과 궁금증이 남았다.

본디, 내가 알던 사랑이라 함은 불가항력적으로 서로가 서로에게 빠지게 되는것, 절대적이고 가치불변적인 것, 어떠한 갈등이 있더라도 서로를 아껴주는 것이었다.

하지만, 오늘날 주변을 보면 사랑을 시작하려는 주변인들 조차 상대방의 조건부터 묻고 있고(나조차도) 도대체 인간들이 말하는 사랑이란 정의가 무엇인가 회의감을 느꼈다. 그런 마음에서 이 책을 읽기 시작했다.

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이 책은 단순히 사랑의 기술적인 지침을 제공하는 책이 아닌 사랑, 신 등의 종교적이고 인문학적인 내용을 총집대성하며 사랑의 의미와 그 실천을 위해 논리를 전개해 나가는 매우 높은 수준의 정신분석학 책이다. 글의 전개가 매우 전문적이면서 학구적이고 논리적이어서 집중해서 읽어야 했다. 책의 구성은 사랑의 개념과 실천 두 부분으로 나누어 구성되어 있다.

저자 에리히 프롬에 의하면 인간의 존재론적 한계와 분리, 고독에 대한 근원적 공포로부터 벗어나는 완전한 해답이 바로 사랑이라고 제시하고 있다. 여기서 말하는 사랑이란 이성간의 성애를 초월한 것이다. 사랑이란 자기 자신을 ”(받는 행위가 아니라)주는 행위“이면서 ”(지배하거나 받으려는 것이 아닌)책임“지고 ”상대방을 알고 존경”하는 (사랑에 빠지는 수동적 행위이 아닌)“적극적 행위”라고 정의하고 있다.

심지어 저자는 진정한 사랑을 통해 있는 그대로의 자아가 되면서 동시에 상대방과 하나가 되는 역설적 상태를 이룩할 수 있다고 하였으며, 더 나아가 사랑을 통해 진리, 신성, 우주와의 합일을 달성할 수 있다고 했다.

한편, 현대 사회에서의 사랑이 붕괴되었으며, 자본주의적 시장경제애 따른 교환수단으로 전락하게 되었다는 점을 비판한다. 저자에 따르면 현대인은 사랑을 공정한 교환, 소비한다는 만족으로만 체험하고 있다는 것이다.

그리고 2편에서는 인간의 보편적인 가치인 사랑을 하기위한 기술과 실천에 대해 소개되어있다. 정신집중, 이성, 인내를 통해 우리는 자아도취를 극복하고 사랑하는 대상을 신앙(믿으며)하며, 그 대상에 관심을 갖는 의식적인 "행위"하여야 한다고 한다.

혼자 있을수 있는 능력을 기르고 사랑도 상당한 수준의 인내를 요구한다는 점을 인지하고 수행하여야 한다고 한다. 또한 객관적 사실을 보는 연습과 이를 위한 이성과 겸손이 필요하다고 했다. 또한 사랑을 위해선 상대가 더 나아질수 있다는 신앙이 필요하다고 했다.

인상 깊었던 것은 객관적 이성, 겸손을 통해 자아도취를 극복하고 상대방이 더 나아지려는 의지를 갖고있다는 사실을 신앙하며, 의식적으로 행위하여 진정한 사랑을 “행”할수 있다는 점이었다. 프롬에 의하면, 연애 상대를 찾기 전에 사랑할 수 있는 기술을 갖추는 것이 우선이다. 사랑을 불가항력적으로 빠지는 것이 아닌 적극적 기술에 의한 자발적 행위임을 강조한다.

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서평 서문에서 말했듯이 이성간의 사랑에 대한 호기심으로 책을 읽은 나에게 이러한 에리히 프롬의 내용은 한편으로는 좀 낯설기도 했다. 그렇지만 인간이기에 사랑하고, 서로를, 삶을, 자연을 진정으로 사랑하는 것은 인간의 특권이자 의무라는 저자의 생각에는 동의하지 않을 수 없었다. 사랑을 행함으로써 진장한 자아와 진리를 찾을 수 있다. 그렇기에 이를 달성하는 사랑의 기술을 터득하기 위해 정진하여야 한다. 더 나아가 사랑을 믿고 사랑을 할 수 있는 사회를 만드는데에 동참해야 할 것이다. (글의 본문중)..."사회는 인간의 사회적이고 사랑할 줄 아는 본성이 그의 사회적 존재와 분리되지 않고 일체를 이루는 방식으로 조직되어야 한다. 사랑만이 인간의 실존 문제에 대한 건전하고 만족스러운 대답이라면, 상대적으로나마 사랑의 발달을 배제하는 사회는 인간성의 기본적 필연성과 모순을 일으킴으로써 결국 멸망하지 않을 수 없다." 한편, 후반부의 저자의 생애를 보며 순탄하지만은 않은 생애와 연애사를 보며 안쓰러움을 느꼈다. 또, 그러면서 사랑과 인간에 대한 치열한 고민의 흔적이 느껴졌다. 수많은 좌절에도 불구하고 끊임없이 사랑을 하려는 그의 태도가 고무적이었다.

이 책은 이성간의 연애에 관한 책이 아니다. 더 나아가 인간의 실존적인 한계와 이를 극복하는 사랑에 대한 근본적인 고찰이 전체를 관통하는 책이다. 모두에게 추천하지만 특히, 철학, 정신분석학, 심리학에 관심이 많은 지인에게 추천해 줄만하다. 지적인 호기심을 충족하면서 동시에 삶과 사랑에 대한 저자의 통찰력을 향유할 수 있는 고전이다.