플로리다 주립대학교 영문학과 교수로 어린이와 어른들을 위한 이야기책을 100여권이나 썼다. 특히 어린이들이 읽는 흑인 위인전을 쓰는 최고의 작가로 유명하다. 1977년『스티브 원더 이야기』로 코레타 스콧 킹 상을 받았고, 어린이들에게 공로가 큰 사람들에게 주는 상을 여섯 번이나 받았다. 플로리다와 뉴욕을 오가며 왕성한 집필 활동을 하고 있다.