미국의 철학자이자 젠더 이론가로, 그의 저작은 정치 철학, 윤리학, 여성주의, 퀴어 이론, 문학 이론에 영향을 주었다. 1993년부터 버클리 소재 캘리포니아 대학에서 강의하고 있으며, 현재 수사학과와 비교문학과의 맥신 엘리엇 교수(Maxine Elliot Professor)이자 수사학과 학장이다. 학문적으로 버틀러는 젠더에 대한 인식에 도전하고 젠더 수행성 이론을 발전시킨 것으로 잘 알려져 있으며, 이 이론은 현재 여성, 퀴어 연구에서 중심적인 역할을 하고 있다. 그녀의 저작은 젠더 연구와 언어에서의 수행성을 강조하기 위하여 종종 영화 연구에서도 활용되고 있다. 또한 성소수자 권리 운동도 적극적으로 지지하고 있으며, 다수의 정치적인 문제에 대하여 의견을 피력하고 있다. 버틀러의 저작은 여성주의, 퀴어 이론, 대륙 철학에 영향을 주었다. 정신분석학, 문학, 영화, 퍼포먼스 연구, 비주얼 아트 등 다른 학문 분야에 대한 기여 또한 상당하다. 젠더 수행성에 대한 버틀러의 이론은 학계에서 젠더와 퀴어 정체성에 대한 이해를 바꾸었을 뿐만 아니라 전세계에서 다양한 종류의 정치적 활동, 특히 퀴어 운동을 형성시켰다. 또한 버틀러의 저작은 젠더 교육, 게이 육아, 트랜스젠더 비병리화에 대한 현대적 논쟁을 다루고 있다. 『젠더 트러블』(Gender Trouble, 1990), 『중요한 몸』(Bodies That Matter, 1993), 『혐오발언』(Exitable Speech, 1997), 『권력의 정신적 삶』(The Psychic Life of Power, 1997), 『젠더 허물기』(Undoing Gender, 2003), 『불확실한 삶: 애도와 폭력의 권력들』(Precarious Life: The Powers of Mourning and Violence, 2004), 『윤리적 폭력 비판: 자기 자신을 설명하기』(Giving an Account of Oneself, 2005)를 포함해 여러 저작을 집필했다.