미국 뉴욕에서 태어난 시인 겸 작가다. 8살 때 아버지를 여의고 어머니와 함께 시골로 이주해 홈스 쿨링으로 교육을 받았다. 어려서부터 작문과 수사학에 뛰어났고, 프랑스어와 라틴어 문학을 영어로 번역할 수 있을 정도로 학문적 재능을 보였다. 17세에 쓴 시가 《리핀코트 월간지 Lippincott’s Monthly Magazine》에 실리면서 문단에 등장했고, 이후 여러 잡지에 시와 단편 소설을 발표하면서 ‘미국의 사포’로 불리며 주목을 받았다. 1889년에 첫 시집 『타오르는 장미 The Rose of Flame and Other Poems of Love』를 발표하고, 이듬해 소설 『사랑의 발자국 The Feet of Love』을 선보였으나 2 년 후 1892년에 26세의 젊은 나이로 세상을 떠났다. 사후에 『삶과 사랑과 죽음에 관한 노래 Songs About Life, Love, and Death』, 『나딘 Nadine and Other Poems』, 『마을의 오필리아 A Village Ophelia and Other Stories』 등이 발표되었다. 비록 짧은 생애였지만 예민한 감성, 여성 내면의 목소리, 관습에 얽매이지 않은 도전적인 태도 등을 감성적이고 섬세한 문체로 표현해 공감을 얻었다.