1957년 시즈오카현 하마마쓰 태어나, 게이오대학 불문학과를 졸업했다. 1990년 《낙원》으로 제2회 일본 판타지 소설 대상 우수상을 수상하면서 문단에 데뷔했다. 이어 1991년에 발표한 《링》이 요코미조 세이시 미스터리 문학상 최종 후보에 올랐고, 1996년 발표한 후속작 《나선》으로 요시카와 에이지 문학상 신인상을 수상했다. 《링》은 1998년 나카타 히데오 감독이 영화화하면서 미국과 한국에서도 리메이크되는 등, 세계적인 호러 열풍을 일으켰다. 2013년에는 영어로 번역된 장편소설 《엣지》로 심리 서스펜스, 공포소설을 대상으로 주어지는 ‘셜리 잭슨 상’을 수상했다. 2026년 5월 향년 68세를 일기로 별세했다.