연세대학교 사학과를 졸업하고, 같은 대학 철학과 대학원에서 『 주역 』(周易) 연구로 석사학위를, 제자백가의 논리철학 연구로 박사학위를 받았다. 한겨레에서 18년 동안 기자로 일했다. 한겨레 베이징 특파원을 지냈으며, 웅진씽크빅 중국법인장을 역임했다. 현재 서울시교육청 대변인으로 일하고 있다. 제자백가의 사상과 철학에 대한 강의와 글쓰기를 하고 있으며, 고전의 현대적인 번역 작업도 진행하고 있다. 지은 책으로는 『 아큐를 위한 변명 』, 『 한비자, 권력의 기술』, 『 바보새 이야기』, 『 오랑캐로 사는 즐거움』 등이 있다.