사단법인 ‘우리 땅 걷기’ 대표. 우리나라에 불고 있는 걷기 열풍을 이끈 도보 답사의 선구자이자 문화사학자로, 한국의 10대 강과 조선 시대의 옛길인 영남대로·삼남대로·관동대로를 답사하고 책으로 펴냈다. 부산에서 고성 통일전망대까지 걷고 책을 쓴 다음 한국 최장 거리 도보 답사 코스를 제안해 ‘해파랑길’이 만들어졌고, ‘소백산자락길’과 ‘변산마실길’을 만든 공로로 2010년 대통령 표창을 받았다. 서해안과 남해안, 휴전선을 비롯해 우리나라 곳곳을 누비고 500여 개의 산을 오르는 등 40여 년 동안 전국의 역사와 문화 현장을 종횡무진하며 대한민국에서 가장 많이 걸은 사람으로 알려져 있다. 1985년 겨울 ‘황토현문화연구소’를 설립해 동학과 동학농민혁명을 재조명하기 위한 다양한 사업을 펼쳤으며, 1989년부터 문화유산 답사 프로그램을 만들어 지금까지 ‘길 위의 인문학’을 진행하고 있다. 다음 카페 <길 위의 인문학 우리 땅 걷기>에 글을 올리면서 우리나라 옛길 및 강의 역사와 문화를 새롭게 발견하고 알리는 일에도 힘쓰고 있다. 2019년부터 2023년까지 문화재청 문화재위원으로 활동하며 명승 지정에 힘썼고, 산림청 국가산림문화자산 심의위원으로 활동했다. 또한 대기업과 지방자치단체 등을 대상으로 강연을 이어 오며 우리 땅의 역사와 문화, 길의 이야기를 전하고 있다. 『신정일의 신 택리지』(전 10권) 『이제 볼 수도 들을 수도 없구나』 『이토록 매혹적인 역사여행』 『지옥에서 보낸 7일』 『조선 천재 열전』 『왕릉 가는 길』 『길을 걷다 문득 떠오른 것들』 『천재 허균』 『신정일의 동학농민혁명 답사기』 『꽃의 자술서』 『조선의 천재들이 벌인 참혹한 전쟁』 『그토록 가지고 싶은 문장들』 『가슴 설레는 걷기 여행』 『관동대로』 『삼남대로』 『영남대로』 『대동여지도로 사라진 옛 고을을 가다』(전 3권) 『신정일의 낙동강역사문화탐사』 『신정일의 한강역사문화탐사』 『섬진강 따라걷기』 등 100여 권의 책을 펴냈으며 SBS <생방송 투데이>, JTV <신정일의 천년의 길>, KTV <옛길, 시간을 걷다> 등 다수의 방송 프로그램을 진행했다.