1953년 노르웨이 오슬로에서 태어났다. 1976년 시집 <글뤼 이야기>로 데뷔했고, 이듬해 발표한 장편소설 데뷔작 <아마추어>로 타리에이 베소스 문학상 신인상을 받았다. 1984년 발표한 소설 <비틀즈>로 카펠렌 문학상을 받으면서 큰 주목을 받기 시작했다. 1988년 작 <헤르만>은 같은 해에 노르웨이 비평가상을 받았고, 1990년 에릭 구스타프손 감독의 영화로도 제작되었다. 노르웨이에서만 30만 부 이상이 팔린 2001년 작 <절반의 형제>는, 브라게 문학상과 노르웨이 서점연합회 상, 2002년 북유럽문학상을 받았고, 2004년 미국도서관협회 올해의 책에 선정되었다. 작가로서의 활동 외에, '노르웨이의 비상구(Norsk Utflukt)'라는 밴드를 결성해 곡을 쓰고 음반을 발표했다. 밴드가 연주할 때 자신의 작품을 낭송하기도 한다.