북한·통일 문제를 전공한 학자로 참여정부 때 청와대에서 5년간 대북정책을 수립, 집행했다. 2008년부터 4년간 개성공단에서 대북협상을 담당, 북한에 장기체류하면서 북한 사회의 구조와 민낯을 속속들이 본 유일한 전문가이다. 지난 정권 때 개성공단 사업이 중단된 후, 우리 사회에 나도는 북한에 관한 거짓 정보를 바로잡고자 대중 강연에 나섰다. 현재 개성공업지구지원재단 이사장으로 재직하며 다시 열릴 개성공단을 준비하며 여전히 강연을 통해 있는 그대로의 북한을 이야기하고 있다. 『개성공단 사람들』을 기획하고 공동 집필했다.