야로슬라블에서 태어나 사라토프에서 어린 시절을 보냈다. 러시아 은銀 세기 시인으로서는 꽤 늦은 나이인 서른두 살부터 작품을 발표하기 시작했는데, 1906년에 발표한 연작시 〈알렉산드리아의 노래Алекeсандрийские песни〉는 발표 즉시 문단의 주목을 받았다. 이후 러시아 동성애 문학의 거의 유일한 고전인 중편소설 《날개Крылья》(1907)로 문단에 스캔들을 일으키며 유명세를 얻었다.