중앙대학교 국어국문학과를 졸업하고 같은 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 국립문화재연구소와 국립민속박물관에서 일했고, 지금은 중앙대학교 국어국문학과 교수로 재직 중이다. 저서로 『한국의 도깨비연구』, 『한국 민간신앙의 실체와 전승』, 『우리 문화의 상징세계』, 『한국의 학교괴담』 등이 있다.