뉴욕 플레인뷰 출생. 브랜다이스대학교Brandeis University에서 영문학과 러시아 문학을 공부했고 교내 신문에 유머 칼럼을 썼으며, 즉흥 코미디 극단의 멤버로 참여하기도 했다. 1999년 졸업 후, <애틀랜틱The Atlantic>지의 편집진으로 일하면서 전기충격 요법에 관한 첫 주요 기사를 발행했는데 '충격과 불신'이라는 제목의 이 글은 《미국 과학 및 자연 분야 최고의 글Best American Science and Nature Writing》에 실렸다. 대니얼 스미스는 <애틀랜틱>지를 포함하여 <그랜타Granta> <앤플러스원n+1> <뉴욕 매거진New York Magazine> <뉴욕 타임스 매거진The New York Times Magazine> <슬레이트Slate> 등 여러 매체에 에세이와 기사를 기고하며 칼럼 활동을 이어갔고, 2007년 마침내 그의 첫 번째 저서 《뮤즈, 미치광이, 선지자: 머릿속에 들리는 목소리와 온전한 정신의 경계Muses, Madmen, and Prophets: Hearing Voices and the Borders of Sanity》를 출간한 바 있다. 현재 그는 뉴로셸대학College of New Rochelle 영문학부의 석좌교수로 재직하면서 작품 활동을 이어가고 있다.