거제에서 태어났다. 부산에서 경남여중·고를 거쳐 서울대학교 식품영양학과를 졸업했다. 미국 노드캐롤라이나 대학에서 박사학위를 받았고 가톨릭대학에서 33년째 교수로 재직 중이다. 대한영양사협회 회장을 거쳐 제 18대 대한민국 국회의원(비례대표)를 지냈으며 국회에서 보건복지위원회, 여성가족위원회 위원으로 활동했다. 결핵퇴치운동본부 협력위원회 위원장, 인구보건복지협회 회장, 대한지역사회영양학회 회장 등을 역임했다. 저서로는 <소금, 알고 먹으면 병 없이 산다> <다이어트와 영양관리> <임상영양학> <식사요법원리와 실습> <영양교육 및 상담과 실제> 등 다수가 있다.