'거꾸로 읽는'이라는 제목에서부터 주류의 시각과 다른 색다른 관점을 기대하게 하지만 내가 봐왔던, 혹은 인지하고 있던 세계사와 크게 다르지 않았다.

💡20세기 인류 문명 발달의 변곡점들을 새로운 관점으로 바라볼 수 있는 책.

어떤 평론가는 이 책에 대해 “1980년대 청년 지식인의 지적(知的) 반항”이라고 평하기도 했다. 저자도 서문에서 인정했지만 적절한 한 줄 서평이 아닐 수 없다. 독립과 전쟁이라는 급격한 사회변혁, 군부독재의 엄혹한 시대를 민주화의 열망으로 버틴 유시민 작가. 이런 혼돈의 시대를 겪으며 자란 저자가 바라보는 20세기는 어떤 모습일까?

우선 시작은 과거와의 ‘결별’이다. 유시민 작가는 19세기의 마지막 변곡점이자 20세기의 출발을 0)드레퓌스 사건으로 보았다. 19세기 지성의 상징이자 자유, 평등, 박애의 나라 프랑스에서 구세력(지배계급)의 선입견과 아집으로 평범하고 선량한 개인을 비극의 극단으로 떨어뜨린 사건이 발생한다. 유태인 차별, 봉건제, 신의 존재, 노예와 계급제 등으로 말할 수 있는 구시대와 개인의 권리와 자유, 정치와 윤리의 분리, 자본주의로 대변 되는 새로운 시대의 충돌은 결국 드레퓌스 사건을 통해서 수면위로 올라오게 된다.

이렇게 문을 연 20세기는 이어서 1)피의 일요일, 2)사라예보 총격 사건, 3)러시아 10월 혁명을 거치며 숨가쁜 행진은 계속된다. 세계 1차대전은 제국주의와 폐단을 적나라하게 보여주었고, 미국의 4)대공황은 ‘어떠한 진리도 시대보다 영원한 수 없음’을 증명했다. 모택동의 5)대장정은 현재의 중국(독재형 자본주의)을 만들게 되며, 6)아돌프 히틀러의 등장은 전체주의, 군국주의의 위험성을 전 인류에게 각인 시켰다. 7)팔레스타인과 유태인의 갈등으로 중동은 세계의 화약고라는 별명을 얻게된다. 대한민국도 미완의 8)4.19 혁명을 통해 민주주의의 각성으로 한걸음 다가갔다. 9)베트남 전쟁은 제국주의(프랑스, 일본, 미국)의 무기력함을 확인하는 계기가 되었으며, 10)말콤X는 미국의 인종문제에 관한 인식의 전환을 불러왔다. 세계 2차대전의 종말을 알린 11)핵폭탄의 개발은 역설적이게도 인류 종말의 가능성을 보여주었고, 20세기의 최종 마침표는 12)독일 통일이 차지하게 되었다.

그야말로 파란만장한 한 세기였다. 20세기는 사회주의 혁명의 실험장이라고 해도 과언이 아닐 정도로 여겨져서 자본주의의 폐단을 바꿔보려는 일환으로 사회주의 운동이 들불처럼 일어났었다. 하지만 러시아 해체라는 상징적인 사건으로 결국 실험은 실패라고 할 수 있지만, 자본주의의 단점을 보완할 수 있다는 의미로 그 가치는 여전히 유효하다고 할 수 있다. 이와 같은 복지국가(사회주의 + 민주주의 + 자본주의)를 표방한 북유럽의 사례에서 볼 수 있듯이 실제로 여러 국가의 운영 시스템으로 활용하고 있다.

책의 저자도 결론적으로 이상적인 국가 시스템으로 정치는 의회민주주의를 경제는 혼합경제(사회민주주의 시장경제)로 보았다.

📖경제제도와 정치체제에 관한 한 냉전시대가 막을 내린 지금 시점에서 분명하게 이야기할 수 있다. 복수정당제와 자유선거를 핵심으로 하는 의회민주주의와 시장경제를 토대로 사회주의 이상을 결합한 경제체제다.

추가로 제국주의와 전체주의 특성인 ‘닫힌 사회’와 독일 통일과정에서 서독이 보여준 ‘열린 사회’를 비교하면서 다가올 21세기의 지속가능한 발전을 위해선 ‘열린 사회’로의 전향을 제안한다. 유시민 작가의 책은 대부분 그렇지만 지적 허영심을 만족시키기에도 충분하며, 책의 내용이 정리가 잘 되어 있어서 다양한 방법으로 활용할 수 있다. 또한 20세기의 흐름과 의미를 파악하는데 매우 탁월한 책이다. 역사 특히 세계사에 관련된 책은 교과서적이고 딱딱한 경우가 많이 있다. 하지만 『거꾸로 읽는 세계사』 는 20세기의 중요한 변곡점 저자만의 특별한 시각으로 콕콕 짚어주기 때문에 흥미롭게 읽을 수 있으며, 20세기 전체 흐름을 파악하는데도 전혀 부족하지 않다. 최근 『거꾸로 읽는 세계사』 전면 개정판이 출시했다. 개정판을 꼭 읽어보고 싶다.

자본주의는 민주주의와 더불어 분명 인류 문명 발전에 커다란 기둥이 분명하다. 하지만 이는 어디까지나 ‘통제 가능한’ 기둥일 때만 이라는 제약조건을 따른다. 대공황은 바로 그런 ‘제약조건’을 무시했기 때문에 발생한 재앙이다.